— Сволочи! — прошипел Варгул. — Опять кто-то под твоих людей косит, Ирван. — Герой прикрыл глаза и на мгновение напрягся. — Храмовники, — уверенно сказал он. — Те, что сзади каравана, храмовники. Их магия на эльфов прет.
— Опять орден воду мутит. — Иван извлек из ножен меч. — Хватит с ними цацкаться.
— Шеф, их больше сотни с каждой стороны, — сердито прошипел Варгул. — А мы к тому же не знаем, кто во втором отряде твоим штандартом размахивает. Сам говорил: не зная броду, не суйся в воду. Притормози. Пока они собачатся, есть время. Дай разобраться. Лучше полог невидимости на всех нас наведи. Твои дракончики с этой задачей должны справиться.
— Как скажешь.
Игнорировать советы опытного воина император не стал. Повинуясь его мысленному приказу, дракончики завращались на навершии рукояти меча, и отряд Ивана растворился в воздухе, став невидимым для окружающего мира.
— Лучше отступитесь! — орал юркий, вертлявый храмовник. — Они наши. Темный император приказал нам взять их в плен.
— Пошли прочь, самозванцы! — орал с другой стороны дородный воин, горяча под собой коня. — Это мы верные рабы темного императора. И нам приказано уничтожить ревизора со всей его ушастой сворой!
— Нет, это мы его верные рабы!
— Варгул, — обрадовался Иван, — да это же идеальная, прямо-таки хрестоматийная ситуация. — Все накрытые пологом невидимости члены его команды исчезли для посторонних из окружающего мира, но сами они друг друга видели прекрасно. — Двое дерутся, третий не мешай. Всем стоять здесь и не дергаться, я сейчас.
Иван спрыгнул со своего коня, закинул меч обратно в ножны, слегка прикрыл глаза, внутренним взором окинул место предстоящей битвы и сразу же увидел радужные пленки магических полей как эльфов, так и обложивших их бандитов. Защитный полог посольского каравана подпитывался магической силой Эльвара и двух суровых пожилых эльфов, каждому из которых было как минимум по две тысячи лет. Блокирующие же их бегство в лес магические щиты оказались двойные. И каждая из претендующих на звание верного раба темного императора сторон подпитывала свой щит.
Искусству прощупывания чужой магической ауры Ивана никто не учил. Оно пришло к нему само собой, что было очень кстати в предстоящей битве. Спокойно обогнув щиты бандитов, юноша влез в самую гущу храмовников и оказавшись за спиной их вожака, пустил ветвистый дуговой разряд поверх защитного поля эльфов в своих мнимых подданных с другой стороны. Удар был мощный. Сразу трое всадников рухнули на землю, сраженные ударом императора насмерть. Сделав свое черное дело, Иван рыбкой ушел обратно в лес, а за его спиной уже кипела битва. Его «верные рабы», забыв про посольский караван, швырялись друг в друга через головы эльфов молниями и фаерболами под восторженные охи и ахи команды Ивана, восхищенной гениальным стратегическим ходом своего императора.