Начальница промолчала.
— Я все равно свободна. Почему бы не дать задание мне?
— Было бы неплохо. — Кэролайн отвернулась и включила компьютер.
— Ты меня очень выручишь. В этом месяце у меня проблемы с деньгами, и сверхурочные не помешают. К тому же, как ты знаешь, у меня нет никакой личной жизни.
— Надо подумать, — сказала она, глядя, как загружается компьютер, и не поворачиваясь ко мне. Спина ее была необычайно напряжена. На экране появилась эмблема «Провиденс морнинг кроникл», но Кэролайн воздержалась от своего привычного язвительного комментария.
И тут я поняла.
— Неужели мне не доверяют даже освещение общественного мероприятия?
Со вздохом начальница развернулась. Она не хотела говорить мне это, обрадовалась, что я догадалась сама.
— Вот кретины. До сих пор злятся на то, что вынуждены были опубликовать опровержение. — Слова вылетали яростным потоком. — А Марси никогда ничего не прощает.
— Так я теперь «номер восемь»? — От обиды у меня сорвался голос.
Как это нередко бывает с большинством представителей нашей профессии, Кэролайн совсем не подходила для занимаемой должности. Она отнюдь не мастер сдержанности и дипломатии. Если бы я захотела поджечь офис, она бы собственноручно вручила мне канистру с бензином.
— Паршивцы!
Видя такое буйство эмоций, я решила зайти с другого конца.
— Как же ты выйдешь в ночную смену? Кто присмотрит за Дейрдре и Кэти?
— Придется завезти их к Тому.
Том — отец Дейрдре и вечно запаздывает с выплатой алиментов. Кэролайн была крайне недовольна.
Выплеснув весь свой гнев, я вдруг успокоилась. Хотя бы одна из нас не должна терять голову. Надо придумать, как решить эту проблему. Но самое главное, я жаждала получить это задание.
— Ты же не хочешь оставлять детей у Тома, тем более работать до одиннадцати, — твердо заявила я.
Кэролайн не стала возражать.
— Ты могла бы… — Я сделала паузу, чтобы разжечь ее любопытство, и рискнула: — Ты могла бы позвонить Марси около двух и сказать, что учительница отправила Дейрдре домой с высокой температурой.
Глаза начальницы сверкнули. Она взвешивала предложение.
— Ты же знаешь, я справлюсь с заданием, — настаивала я. — Ты знаешь, что я не подведу.
То ли вера, то ли жалость, то ли протест против вторжения в семейную жизнь заставили Кэролайн согласиться, забыв об этической стороне вопроса. Она засияла от мысли, что так легко досадит Марси.
— Подожду до четырех часов, — произнесла она с заговорщической улыбкой. — Тогда уж точно будет слишком поздно искать замену.
Одна из задач журналиста на политической акции — сосчитать количество присутствующих. Если людей мало, приходится писать о провале и неспособности привлечь общественное внимание. Если негде яблоку упасть, получается событие, истинно достойное освещения в печати.