— Это ни к чему, — равнодушно бросила она. — Многие замужние женщины не носят кольца.
— А я хочу, чтобы все сразу понимали, что ты уже принадлежишь мне.
Лотти ослепительно улыбнулась:
— Если ты настаиваешь, я не стану возражать.
Ник остался доволен этим энтузиазмом. Он провел большим пальцем по ее руке.
— Кольцо с каким камнем ты хочешь?
— Может быть, с сапфиром? — с надеждой предположила она.
— Решено: с сапфиром. — Он продолжал перебирать ее пальцы, касаясь ровно подрезанных ногтей. — И наверное, ты не прочь увидеться с родными.
Лотти мгновенно забыла про кольцо.
— Да, если можно! Боюсь, лорд Раднор уже сообщил маме с папой о моей выходке. А я не хочу, чтобы они стали нищими по моей вине.
— Ты ни в чем не виновата. — Ник водил пальцем по тонкой жилке на ее запястье. — Эту сделку заключили, не спрашивая твоего согласия, потому ты имела полное право расторгнуть ее.
— Но в результате я выиграла, — нехотя напомнила Лотти. — Я столько лет проучилась в Мейдстоуне… мое образование стоило целое состояние. А лорд Раднор взамен не получил ничего.
Ник приподнял бровь:
— Если ты считаешь, что с ним обошлись несправедливо…
— Нет-нет, не считаю. И все-таки… в общем, я поступила не очень красиво.
— Да, тебе полагалось принести себя в жертву ради родных, — сардонически подтвердил Ник. — Но твои родители все равно ничего не потеряли: такой зять, как я, ничем не хуже лорда Раднора.
— А в качестве мужа ты гораздо предпочтительнее, — добавила Лотти.
Он улыбнулся и поднес ее пальцы к губам.
— Ты предпочла бы Раднору любого мужа — насколько я помню, этого ты не скрывала.
У Лотти мелькнула мысль, что ее выбор оказался не только неожиданным, но и на редкость удачным.
— Чем ты займешься завтра? — спросила она, вспомнив недавнюю ссору с сэром Россом. Она была уверена, что от службы на Боу-стрит Ник без борьбы не откажется.
Ник положил ее руку на стол и нахмурился.
— Нанесу визит Моргану.
— Думаешь, он примет твою сторону?
— Ни за какие коврижки! Зато у меня будет возможность в лицо назвать Моргана гнусным предателем.
Лотти придвинулась ближе и коснулась отворота его халата.
— А тебе не приходило в голову, что и Морган, и сэр Росс действуют в твоих же интересах? Что ты только выиграл бы, предъявив свои права на титул?
— Ничего подобного! Я не желаю торчать в золотой клетке!
— Но рядом с тобой буду я.
Ник уставился на нее, неожиданно тронутый этими словами. Его взгляд был таким пристальным и долгим, что Лотти наконец потупилась и спросила:
— О чем ты думаешь?
Ник серьезно объяснил:
— О том, что к моей будущей жизни ты готова гораздо лучше, чем я.