Странник беседовал с лучшими мудрецами и прорицателями. Он спрашивал их про Мудрую Истину, про Горькую Истину, и про Страшную Истину спрашивал он. Но кивали мудрецы отрицательно и разводили руками. Ибо и им была неведома Истина.
Странник слабел телом. Волосы его побелели, а кожа высохла. Его мучили многие недуги. Все тяжелее и тяжелее переставлял он ноги, и даже верный посох помогал ему с трудом.
Но он не слабел духом. Он знал, что ему суждено познать Истину. Я узнаю тебя в любом обличье, шептал он старческими губами. Я распознаю тебя в любой толпе. Я найду тебя и на краю света.
Однако край света нашел он, но Истины там не было.
И упал тогда на колени Странник, и взмолился он.
— Господи! У меня нет больше сил. Я обошел весь свет, но не нашел Истины. Смерть моя близка. Пророк посмеялся надо мной, мне не суждено познать ни всей Истины, ни даже крупицы ее. Господи! Я прошу тебя об одном — дай мне сил дойти домой и умереть на родине!
Поднялся тяжело Странник и двинулся в последний путь.
Он дошел домой. Но не было уже никого в живых — ни семьи его, ни родных, ни близких. Некому было проводить его в мир иной, некому было бросить горсть земли над его могилой.
Хотел он заплакать горько, но не осталось у него и слез — высушили их долгие странствия. Сел Странник на крыльце своего опустевшего дома и задумался.
Как вдруг услышал он стук в ворота. Встрепенулась его душа. Он что-то вспомнил. Подошел он тогда к воротам и открыл калитку. И не поверил глазам своим — перед ним стоял Пророк Инок.
— Ты посмеялся надо мной! — упрекнул его Странник. — Я искал Истину по всему свету, и на краю света. Но так и не нашел. Ты говорил, что мне суждено познать Истину. Я стар, но мои глаза не видят Истины. Они видят лишь мою смерть…
— А я и не говорил тебе искать Истину, — отвечал ему Пророк. — Я лишь сказал, что тебе суждено ПОЗНАТЬ Истину.
— Но Истины нет! — вскричал Странник. — Ее нет!
Пророк ничего не ответил, а лишь усмехнулся печально.
И Странник понял. Он познал Истину. Познал в последний миг, познал перед самой смертью. Теперь он мог спокойно умереть. Он знал Истину. Он закрыл глаза и ушел в мир иной.
Отец Савелий умолк. Он обвел взглядом клериков, улыбнулся.
— А вы познали Истину? — спросил он.
— Да, — ответил Петр. — Истина в том, что на земле нет Истины…
— Ой, Мария, я такая счастливая! До сих пор не верю!
Мария улыбалась.
— А карета-то какая, карета прямо королевская!
Карета вовсе не была королевской, и даже по сравнению с каретой графского управляющего она выглядела довольно скромно. Но Марта этого не замечала. Старая сказка, рассказанная ей в детстве бабушкой, становилась реальностью. Ей казалось, что прямо сейчас карета остановится, отворится дверца и прекрасный принц пригласит ее в свой дворец.