Засулич была оправдана присяжными.
В Петербурге появилась брошюрка, в которой требовалось прекратить преследовать социал-революционные общества и освободить всех обвиняемых в государственных преступлениях, а также осужденных за них.
На совещании в Зимнем дворце под председательством императора решено было прибегнуть к чрезвычайным мерам. Кроме репрессивных мер правительство призвало русское общество содействовать правительству в борьбе с крамолой. Но этот призыв вызвал волнения в университетах Петербурга, Харькова, Москвы.
Утром 2 апреля 1879 г. Александр возвращался в Зимний дворец. Он издалека увидел невзрачную фигуру человека в потертом пальто и в гражданской фуражке с кокардой, но не придал этому никакого значения. Когда император приблизился к человеку, тот сделал в него пять выстрелов из револьвера. Вокруг никого не было, и Александр после первого выстрела побежал зигзагами к подъезду Эрмитажа, ощущая, как в него целится террорист. У дверей он оглянулся и увидел, что жандармы повалили стрелявшего и бьют его.
Позже в печати сообщили, что преступника схватила возмущенная толпа прохожих. А террористом оказался исключенный из университета студент Соловьев. После этого покушения генерал-губернаторы получили чрезвычайные полномочия.
Соловьева казнили 28 мая.
Император ищет причины крамолы
Покушение отразилось на слабом и без того здоровье императрицы, и Александр, осознавая вину перед женой, уехал с ней в Ливадию, поручив Особому совещанию исследовать причины усилившегося распространения крамольных идей среди молодежи.
Из заключения Особого совещания, которое получил Александр, следовало, что «особого внимания заслуживает наружное безучастие почти всей более или менее образованной части населения в нынешней борьбе правительственной власти с небольшим сравнительно числом злоумышленников…». Министр же финансов С.А. Грейг считал, что причиной всех бед была небольшая плата за обучение, а это «способствует искусственному увеличению числа лиц, стремящихся к перемещению из одного слоя общества в другой». По мнению министра, если же учащиеся испытывают недостаток средств, то это вызывает трудности и озлобляет учащегося, а в этом случае он легко поддается агитации.
Министр просвещения граф Д.А. Толстой видел причину распространения вредных учений в том, что учащимся и преподавателям дали слишком много прав.
В результате во всех городах был усилен контроль за пропиской и введено дежурство дворников. Ужесточились меры за хранение и продажу оружия, закрывались частные типографии.