В 70-е гг. народ начал все больше сочувствовать революционно настроенной молодежи, которая была убеждена в необходимости борьбы за освобождение от эксплуатации какого бы то ни было рода. Цель казалась ясной и никто не возражал против того времени, когда «не будет ни твоего, ни моего… ни угнетения, а будет работа на общую пользу». Молодежь пребывала в убеждении, что цель достичь легко.
В противовес народникам с середины 90-х гг. в России стало широко распространяться марксистское учение, которое стало новым явлением в общественной жизни России.
Одним из первых русских марксистов стал Г.В. Плеханов. Потом к нему примкнули В.И. Засулич, П.Б. Аксельрод, Л.Г. Дейч, В.Н. Игнатов, которые в 1883 г. в Женеве организовали группу «Освобождение труда», основной задачей которой была пропаганда марксизма в России.
В России стали появляться рабочие кружки. Когда такой кружок под руководством семнадцатилетнего Н.Е. Федосеева появился в 1888 г. в Казани, в него пришел исключенный из университета В.И. Ульянов.
Летом 1867 г. при посещении Парижской всемирной выставки состоялось второе покушение на русского императора. Стрелял поляк Березовский. Александр ехал в карете с Наполеоном III и сыновьями, великими князьями Александром и Владимиром. Пуля ранила лошадь французского шталмейстера, ехавшего рядом с каретой.
Александра это покушение не удивило, а в России оно вызвало негодование. В Европе же реакция была странная. Парижский суд присяжных пытался оправдать Березовского. По этому поводу Ф.М. Достоевский писал А.Н. Майкову: «Происшествие в Париже меня потрясло ужасно. Хороши тоже адвокаты парижские, кричавшие vive la Polange! (да здравствует Польша!). Фу, что за мерзость, а главное — глупость и казенщина!».
Через Польшу Александр демонстративно ехал в открытой коляске.
По процессу 1878 г. «О революционной пропаганде в империи» проходили 193 человека, которых обвиняли в создании незаконного общества с целью изменить государственный порядок. Приговор был мягким: один человек был сослан на каторжные работы и в Сибирь отправили 36 человек, остальных оправдали.
Тем не менее на следующий день после приговора, т. е. 24 января 1878 г., Вера Засулич тяжело ранила из револьвера петербургского градоначальника генерал-адъютанта Ф.Ф. Трепова.
30 января произошло вооруженное столкновение социалистов с полицией в Одессе. 23 февраля стреляли в товарища прокурора Котляревского, а листовки угрожали смертью жандармскому офицеру Гейкину.
В результате волнений в университете Св. Владимира было исключено 120 студентов и 15 высланы в отдаленные северные губернии. Во время следования высланных через Москву студенты Московского университета вышли на демонстрацию. Торговцы Охотного ряда и народ из толпы бросились бить студентов, как «изменников царя русского».