«Самоходки», следуя вторым эшелоном атаки, выдвинулись на рубеж, только что оставленный танкистами и штрафниками. Единственный уцелевший на этом направлении вражеский ДОТ продолжал отчаянно строчить из своего пулемета. Его очереди раскидывались веером по флангам, создавая большие трудности для шедших вслед за танками в обход пехотинцев.
Немецкую огневую точку заставили замолчать пулеметы самоходок. Все пять ИСУ, выкатившись дугой с широкими интервалами, на фронте почти в полсотни метров, открыли огонь из своих ДШК[16]. Одновременно вылетевшие из пяти крупнокалиберных зенитных пулеметов очереди мгновенно размотались стальными тросами сечением 12,7 миллиметра, схлестнувшись на амбразуре вражеского ДОТа.
Пулеметное гнездо немцев было обречено. Крупнокалиберные пули, как камнедробительные зубья, принялись крошить бетонное укрепление. Вражеский пулемет через несколько секунд замолчал, наверняка выведенный из строя прицельным огнем пулеметчиков экипажей «самоходок».
Преодолев промежуточное препятствие, танкисты с ходу смяли сопротивление в траншеях вдоль дороги, пересекли дорожное полотно и устремились ко второй линии немецкой обороны. Проскочить траншеи без потерь экипажам помогли штрафники. Под прикрытием бронированных корпусов «тридцатьчетверок» они ворвались в траншеи, на бегу уничтожая огнем своих ППШ немецких «фаустников», которые составляли здесь большинство.
Бойцы Аникина увязли в траншеях, приняв на себя весь удар ожесточенной злобы вражеской пехоты. Немцы, побросав «фаустпатроны» и гранатометы, схватились за автоматы, винтовки с уже присоединенными штык-ножами. Началась рукопашная схватка.
Кто-то дрался саперными лопатками и финками. Сдаваться никто из фашистов не собирался. Враги, сцепившись, рвали друг друга остервенело и молча. Андрея в очередной раз выручил незаменимый в ближнем бою ППШ. На бегу, с края траншеи короткой очередью он свалил здоровенного немца, который пытался укрыться от накатывавших на него танковых гусениц.
Тут же в лицо ему выстрелил ощетинившийся штык-ножом ствол вражеской винтовки. Раскаленная горечь пороха обожгла его ухо, когда он, оттолкнувшись левой ногой от бруствера, падал на немца, на лету прикладом «папаши» отводя в сторону лезвие ножа, смотревшего ему прямо в глаза.
Свалившись рядом с фашистом, Андрей попытался вскочить на ноги. Немец попытался развернуться, держа винтовку с ножом, как копье, но не успел. Вставая на ноги, Андрей выставил вперед ствол «папаши», почувствовав, как тот уперся во что-то податливое. Палец тут же нажал на курок. ППШ вздрогнул и с силой, будто электрическим разрядом, отбросил тело немца к стене траншеи. Тот как-то странно, совсем по-детски охнул и сполз на дно окопа.