Эта лавина накрыла еще одну траншею, располагавшуюся ниже ярусом. Кто-то попытался спастись от смертельного обрушения, но этих обреченных разили пули залегших внизу штрафников и очереди курсового пулемета «тридцатьчетверки», которая неуклонно и настырно карабкалась вверх.
Теперь экипаж, нащупав гусеницами более-менее устойчивый пятачок, произвел разворот на девяносто градусов влево. Танк двигался зигзагами, пытаясь таким маневром преодолеть слишком отвесный угол ската. Слева и справа по склону безнадежно буксовавшие под шквальным огнем противника экипажи «тридцатьчетверок» тут же взяли находку своих боевых товарищей на вооружение и пошли на штурм высоты, используя тот же зигзагообразный маневр.
Склон до самой вершины высоты покрылся вспышками взрывов. Это танковые орудия с удвоенной интенсивностью наверстывали потерянное время. Почти одновременно по вершине и верхней части неприступных скатов заработали минометные расчеты и батареи «сорокапяток», подтянувшиеся почти к самой железнодорожной насыпи.
Верхний ярус высот затянул непроглядный черный дым вперемешку с взвесью бурой пыли. Это значительно затруднило фашистам возможность оказать огневую поддержку тем подразделениям, которые внизу отражали натиск наступавших русских танков и пехоты.
А штурмующие, вдохновленные весомым подспорьем в лице минометчиков и артиллеристов, бросились на скаты Зеелова с удвоенной силой.
– Прикрой! – коротко крикнул Аникин Шевердяеву и опрометью бросился к глиняному бугру, который возвышался метрах в пятнадцати выше по склону. Еще двое бойцов снялись со своих позиций, побежав в сторону большого, глыбоподобного куска глины, который откололся от ската. Пули свистели у самого лица и под ногами, впиваясь в землю. После первых десяти шагов бежать в гору стало намного труднее. У самого глиняного скола Андрей еле удержался на ногах, едва не споткнувшись.
Уже прижавшись к глине спиной, Андрей обнаружил, что этим же укрытием воспользовались Кокошилов и Капустин.
– Щас мы их, товарищ командир… – выкрикнул Кокошилов. Он с каким-то отчаянно-отрешенным выражением лица сжимал в одной руке гранату, а в другой – трофейный немецкий пистолет-пулемет.
– Как ты их собираешься… если у тебя рука занята? – спросил Аникин, ткнув бойца стволом ППШ в руку с гранатой.
– А вот ею, родимой… В этом… – он поднял вверх руку с автоматом. – В этом у меня патроны закончились… Все как есть…
– Скорее надо отсюда убираться… – крикнул Капустин. – Нас тут из «фаустпатрона» достать могут…
– Достать везде могут… – урезонил его Аникин. – Перво-наперво надо прикрытие организовать для остальных… У тебя что-то осталось?