Андрей сразу почувствовал в душе невыразимую легкость. Она словно разлилась в воздухе. Какие-то доли мига, но все резко изменилось. Будто кто-то резко отвел в сторону нависшую над ним многотонную плиту. Да, но теперь она нависла над Баклиным. Безжалостные пулеметные очереди не давали ему шевельнуться. Черт возьми, на войне только так: если смерть вдруг теряет к тебе интерес, то лишь потому, что она заинтересовалась твоим товарищем.
– Гады… гады… – бормотал про себя Аникин, отползая назад.
Он оглянулся. Никого из группы не было видно. Может быть, им удалось добраться до спасительных укрытий фольварка. До разбитого сарая – ближайшего подобия заслона от вражеского огня – оставалось менее ста метров. А до тех пор – разлинеенное линиями борозд, ровное, как стол, пространство пашни. Хоть бы небольшой бугорок или ложбинка в этом чертовом поле!
Андрей поднял автомат и нажал на спусковой крючок. «Шмайсер» вздрогнул, но, выпустив два патрона, умолк. Андрей опустошил последний рожок. Теперь трофей превратился в ненужную обузу, и Аникин по инерции злости отбросил его в сторону. Вдруг один за другим, с небольшим промежутком, два громких хлопка донеслись откуда-то слева.
Облачко бурого дыма взметнулось на броне «мокрицы». Пулеметчик «самоходки» тут же перевел огонь куда-то влево, «разгрузив» фланг, где вжимались в землю, спасаясь от вражеских пуль, Аникин и Баклин.
Слава, тут же воспользовавшись моментом, дал короткую очередь по немецким автоматчикам и, согнувшись в три погибели, метнулся к Андрею. Каким-то чудом устремившийся за ним по пятам рой пуль прошел, не задев отчаянного башнера. Баклин грохнулся в полуметре от Андрея, без всякой попытки сгруппироваться, охая, чертыхаясь и гремя, пропахал приличное расстояние вместе со своим «дегтяревым».
– Видели, товарищ старший лейтенант? – с жаром проговорил Баклин. – Кто-то садит из противотанкового… Прямо в фашиста попал…
– Похоже, Латаный… – предположил Аникин. – У него «кочерыжка» трофейная была, с патронами… А мой задохлик весь выдохся…
Он кивнул в сторону блестевшего на земле немецкого пистолета-пулемета.
– Да-а… – озабоченно подхватил тему Баклин. – И у меня – последняя лента… А вам спасибо, товарищ старший лейтенант… Без вашей огневой поддержки мне бы от склона сюда никак не добраться. Уж больно прицельно бьют, сволочи… Башню поднять не дают…
Аникин прислушался к хлопку, опять донесшемуся слева.
– Да, похоже на ПТР… – сказал он.
– Смотрите, смотрите!.. – радостно закричал вдруг Баклин и затряс Аникина за плечо. – То-то!.. Наложили в свои мохеровые кальсончики!..