- Алмаз! - укоризненно воскликнула она и подошла к зверю. - Я чуть не поседела от страха, - она остановилась перед тарсом, держа руки на бедрах. - Ты раньше никогда не приходил ко мне домой, ми-муклис. Интересно, что такое случилось? Что скажешь?
Осторожно переступая, таре проскользнул в хижину, постукивая когтями по гладким доскам пола. Обойдя Алейтис, слегка подтолкнул ее сзади, потерся о ее ноги, ей пришлось сделать несколько невольных шагов вперед для того, чтобы сохранить равновесие. Таре снова боднул ее, еще на несколько шагов приближая к двери. - Ну, погоди... - она услышала рокочущее мурлыканье. Таре всегда так урчал, когда был чем-то недоволен. Она протянула руку, положила на его большую голову. - Погоди-ка минутку, ару-cap. У меня ведь нет такой собственной мохнатой шкуры, как у тебя, - она показала на крючок, где висела ее абба. - Сегодня я и так была слишком много на солнце. - Она почесала ему за ушами, потом протиснулась мимо.
Таре вздохнул, но пропустил ее.
Одев аббу и затянув завязки, она задумчиво нахмурилась, глядя на зверя.
- Что же ты хочешь мне сказать, друг ты мой любезный? Ну, пошли, - она расправила складки аббы.
Он повел Алейтис в лес по извилистой тропе, через густые заросли синобари, дикой сливы и бадмаха, в обход громадных железодревов, мимо запутанных густых зарослей колючелиста и раушани, пока они не потерялись окончательно в сумрачном зеленом свете. Она смотрела с завистью, как грациозно двигался таре, проходя через эти естественные преграды веток и шипов. По сравнению с ним она казалась себе хромой и неуклюжей до предела.
Колючие лианы то и дело цеплялись за аббу вокруг щиколоток, обвиваясь вокруг ног, впивались в волосы.
Небольшой порез над левым глазом от удара шипа уже начал ужасно зудеть. Алейтис вся вымокла от пота, глаза ее слезились, из носа капало.
Через каждые несколько шагов таре оборачивался, чтобы убедиться в том, что девушка не потерялась и следует за ним. Пасть его раскрывалась, словно он - Алейтис в этом готова была поклясться - усмехался.
Только одно держало ее сейчас на ногах - только одно было сейчас для нее движущей в жлзни силой - она страстно желала узнать, в чем тут дело.
Совершенно отличная от тарса сознанием и физическим телом, она обнаружила нечто сдружившее их. Это нечто было больше, чем дружба с человеком, принимая во внимание, с какого сорта людьми приходилось ей до сих пор сталкиваться.
Осаждаемая одиночеством, Алейтис иногда спрашивала себя, не обманывается ли она, не создает ли иллюзий. Но потом приходил момент взаимного касания сознаний. Ментальное рукопожатие, теплота товарищества... и вопрос сам исчезал.