Таре остановился, обернулся и тихо рыкнул. Алейтис отцепила последнюю колючку, зацепившуюся за ткань аббы, высвободилась и осмотрелась вокруг. За рядом раушани поднималась каменная стена, серо-зелепо-желтая, исчезая наверху, в одеяле листвы. Алейтис рукавом отерла лицо от пота и пыли, присела на корень железодрева, спиной опираясь о ство весьма довольная передышкой.
Таре довольно поводил ушами, хвостом, порыкивая на Алейтис. Потом, как чбрная тень, скользнул в высокие папоротники и травы между росшими по несколько штук раушани. Все еще не утолив свое любопытство, Алейтис продолжала держать с ним связь через невидимую пуповину сознания, следя за его перемещением.
Она усмехнулась, почувствовав мяукающих котят-тарсов внутри темного логова.
На какой-то миг она просто растаяла от удовольствия.
Подумать только! Он привел ее познакомиться со своим семейством! Откинув назад капюшон, она подставила волосы ветру. Наслаждение и покой теплой рекой потекли через ее усталое тело.
После некоторого ожидания она увидела вернувшегося тарса. Он в нетерпении стоял перед ней, подергивая ушами и переступая с лапы на лапу. Алейтис поднялась, оправила аббу и рукой расчесала волосы. Она могла поклясться, что таре желает, чтобы она появилась перед его домочадцами в лучшем виде. Таре удовлетворенно проурчал что-то, посмотрел через плечо, потом сделал один неуверенный шажок вперед. Алейтис тоже сделала шаг вперед. Урчание тарса стало громче, довольнее.
И сквозь щель в каменной стене Алейтис последовала за своим провожатым.
Поскольку даже таре едва не задевал потолок, Алейтис пришлось идти, согнувшись в три погибели. Наконец щель расширилась, превратившись в круглую полость пещеры. Сквозь несколько щелей поменьше в нее сочился дневной свет. В этом тусклом свете девушка увидела самку тарса, лежащую на полу, с тремя маленькими пушистыми котятами, возившимися у ее сосков. Самка заворчала, и Алмаз тут же подскочил к пей. Он чутьчуть шлепнул ее лапой и рыкнул.
Алейтис тихо засмеялась.
- Очаровательные детишки, Алмаз. Ты можешь ими гордиться.
Она придала своему голосу одобрительную теплоту.
- Я просто счастлива, что ты привел меня познакомиться со своей семьей...
И она, не умолкая, вкладывая интонации одобрения и уважения, принялась выражать свою радость также и телепатическим касанием.
Она сидела на полу пещеры, рассказывая паре тарсов о себе и своей жизни, говоря лишь бы только что-то говорить. Каким-то образом это ей помогало - то, что она все время говорила, хотя слушатели и не могли ее понимать. Алмаз, сильный, большой, устроился рядом с подругой, время от времени зевая, облизывая морду "жены", ласково покусывая ее за шею и уши.