Глаза его превратились в узкие щелки, уголки рта узловато напряглись.
- Я понял, - пробормотал он сквозь зубы.
Бросив на него последний предупреждающий взгляд, опа отвернулась и исчезла позади чена. Ставвер отправился к херрету, поднял коромысло с парой ведер, которые сердито стукнулись друг о друга.
Вернувшись к чепу от реки, роняя с ведер капли, он задумчиво посмотрел на землю - не сделать ли назло Кхатеят? Потом вздохнул - этих ведьм не проведешь. Она все равно каким-то чутьем учуяла бы, что я не послушался, вылила бы эти ведра мне на ноги и заставила бы принести новые. Он остановился перед шатром Кхатеят и принялся ждать, когда она выйдет наружу.
Кхатеят грациозно выбралась через низкое отверстие, кивнула Ставверу следуй за мной. Быстро покинув территорию лагеря, она начала подниматься на невысокий, поросший травой холм. На вершине холма уже сидели остальные Шемкхья, внимательно следя за их приближенном.
Кхатеят остановилась в центре круга, образованного женщинами. Чуть обернувшись к Ставверу, она процедила:
- Не двигайся и молчи. Н'фрат, таз.
- Слушаюсь, Р'е Кхатеят. - Одна из девушек вскочила, подняв большой таз, который держала на коленях.
Она поднесла его к Кхатеят, остановилась, ожидая дальнейших указаний, новых удивительных событий в жизни, которую она находила полной необыкновенных и замечательных происшествий.
- Шанат. - Кхатеят обвела взглядом сидящих в круге. Она чуть нахмурилась, глядя на Ракат, потом взгляд ее остановился на самой младшей из присутствующих. - Р'Арат! - Она жестом поманила ее в центр. - Держите таз вместе с Н'фрат.
- Да, Р'е Кхатеят.
Похититель диадемы почувствовал сгущающееся в воздухе напряжение. Еще одна порция волшебства, чтобы совсем сбить с толку и запугать его. Он видел и чувствовал последствия совершенно невероятных, недоступных пониманию действий, которые совершали колдуньи, и все еще не мог полностью в них поверить.
- Отойди немного назад, - сказала ему Кхатеят. - Вода не касалась земли?
- Нет. - Он попытался усмехнуться, по насмешки не получилось.
Она посмотрела на ведра и кивнула.
- Это верно. И это хорошо. Иначе грозила бы опасность. - Она поставила Ставвера таким образом, чтобы левое ведро оказалось ближе к тазу, который держали девушки. - Вот так и стой. Молчи! То, что мы делаем, тебя не касается. Если ты вмешаешься туда, где ничего не понимаешь, то получишь нечто очень неприятное в награду. - Она подняла ведро и начала наливать воду в таз.
Внутри большой и тяжелый металлический таз был черен, словно покрыт сажей, и вода от этого превратилась в кристаллическое колеблющееся зеркало. Похититель наблюдал, как наклонилась над тазом Р'е Кхатеят, произнесла несколько слов, останавливающих движение воды. Через мгновение вода уже спокойно отражала плывущие по небу закатные облака. Р'е Кхатеят начала шептать дальше, и это продолжалось довольно долго. На небе уже успели загореться первые звезды, отражавшиеся в зеркале воды.