— Как он сможет распространить ее дальше? Вы уверены, что он тоже готов пойти на риск бойкота со стороны тех, к кому он обратится? Ведь это его соплеменники, в отличие от нас с вами.
— Не знаю. Я лишь повторю то, что уже говорил вам: мы не понимаем, что здесь происходит. А он — понимает или может понять.
— Зачем вы мне это рассказываете?
— Я предлагаю вам лететь со мной.
— Хотите, чтобы меня тоже объявили гфурку?
— Дело в особенностях элианстких представлений. У людей считается, что с глазу на глаз можно себе позволить больше, нежели в обществе. У элиантов, в силу их асоциальности, все наоборот. Если я буду говорить о гфурку тет-а-тет, это может быть воспринято как личное оскорбление. Если в присутствии посторонних — это всего лишь дурные манеры.
— Вы понимаете, что предлагаете мне нарушить должностную инструкцию?
— Разумеется. И нарушаю ее сам.
— Хорошо, — решился Фрэнк. — Подождите меня десять минут.
Хаулион приветствовал их, как обычно. Моррисон не сразу перешел к цели визита; поначалу разговор шел на нейтральные темы. Поговорили об искусстве; элиант исполнил очередное свое сочинение на айоле. Тоска и страх, звучавшие в нем, разительно контрастировали со спокойствием гирта во время беседы. Кажется, это послужило сигналом для Моррисона; однако для начала он упомянул о компьютерном проекте.
— Меня это больше не интересует, — ответил Хаулион. — Но ведь вы нашли немало других потребителей вашей продукции, не так ли, Хэндерган?
— Да, верно.
— Так что землян можно поздравить с успехом?
Фрэнк даже вздрогнул от неприкрытой издевки, прозвучавшей в этом вопросе.
— У нас впереди еще очень много работы, — осторожно ответил он.
— Вероятно.
— Я надеюсь, компьютеры не внесли слишком большого раздора в мир элиантов? — спросил Моррисон.
— Внешние обстоятельства никогда не бывают причиной раздора, — ответил Хаулион. — Разве что поводом.
— Дело в том, что мы тоже столкнулись с определенным… противодействием проекту.
— Среди землян?
— Нет. Эннальт, я собираюсь говорить о вещах неизящных… весьма неизящных. Но это необходимо.
— Вы в этом уверены? — нахмурился элиант.
— Речь идет о грумдруках и об угрозе войны.
Фрэнк напрягся, когда запретное слово было произнесено. Но ничего не произошло. Лишь гримаса досады на миг исказила красивое лицо Хаулиона.
— Они всегда воюют, ну и что? — процедил он.
— Я говорю о войне с элиантами. (Фрэнк отметил, что Моррисон намеренно избегает называть, от какой из рас исходит угроза).
— Они не могут угрожать нам, — ответил Хаулион усталым тоном. — Они тупые, злобные, агрессивные варвары. Они ненавидят нас. Но они все же не самоубийцы.