Вдали, из чащи, вырвался леденящий душу вой волков. Трое джитэков встали плечом к плечу, глядя в ту сторону. Адам вполголоса проговорил:
- Два снайпера. Через полмили, вниз по холму – еще десять. Пришли по той же причине, что и мы. Хотят груз, который сюда везут.
Майкл сощурился на Адама.
- А ты, черт возьми, откуда это узнал?
- Волки, - не глядя на него, проговорил Адам, внимание его было сосредоточено на темной линии деревьев, виднеющихся в километре от них. – Они говорят со мной.
Что за хрень?
- И ты отвечаешь? - осведомился Майкл.
- Работаю над этим, - ответил Адам. – Пообщаюсь со снайперами.
За секунду до его ухода взметнулся ветер.
Майкл воззрился на Калеба.
- Ты знал об этом?
- Это началось на прошлой неделе во время того азиатского задания, на которое нас отправили без тебя, - сказал он. - Долбаные волки повсюду за нами следовали.
На дороге в грязи мелькнули фары, и Майкл с Калебом немедля спрятались в темноте. Майкл, дабы не выпускать цель из поля зрения, занял наблюдательный пост позади каюты. Калеб скрючился в темном углу катера; перед доками остановился крытый брезентом грузовик. Хлопнули, закрываясь, дверцы. В воздухе зазвучали мужские голоса.
Когда, оставив грузовик и биоприоны без присмотра, на борт ступил последний из прибывших, в наушниках скомандовал Адам:
- Выходим. – Он не прибавил «так точно», что означало: у Адама куча проблем, но справиться сможет.
Калеб уже стоял у кузова, снимая покрывающий его брезент. Мужчина еще не понял, что мальчик лет четырнадцати взял его на мушку. Майкл навел на него полуавтоматическую винтовку, опустив палец на курок.
Время, казалось, замерло на целых три секунды, и та чернота, которую он считал своей неотъемлемой частью на поле битвы, ушла. В сознании происходила борьба: солдат или ребенок. Они всегда такие. Вполне вероятно, пацан попал на службу к террористам, поскольку его матери или братьям с сестрами – если у него вообще кто-то был, - угрожали. Слишком часто размыта грань между убийцей и жертвой, мужчиной и мальчиком, но Майкл к ней так и не привык. И если он допустит, то этот мальчик сегодня может стать убийцей и мужчиной, но в таком случае погибнет Калеб. Ну, а так как последний – джитэк, то у него есть шанс выжить после автомата, разряженного ему затылок.
Майкл выстрел, всадив по пуле в каждую руку пацана. Мальчишка, закричав, повалился в грязь, тогда как Калеб припал к земле. Мрачное выражение на его лице показывало, что тот так же скорбит за то, что Майклу пришлось ранить мальчонку.
- Майкл, - произнес он, - у тебя не было иного выбора.