Стук в дверь прервал мои размышления.
Прибывший портье сообщил, что в холле меня ожидает женщина.
Я вышел в гостиничный холл и увидел Наталью.
- Почему вы не появляетесь и почему вы исчезли без всяких объяснений, - гневно сказала девушка. - Неужели вы считаете, что я недостойна вашего внимания?
Она присела на диванчик и заплакала.
- Успокойтесь, пожалуйста, Наталья Ивановна, - сказал я, - я действительно тот человек без роду и племени, который совершенно не достоин вашего внимания. Да вам же братец ваш, Николай Иванович, вероятно, предостаточно рассказал обо мне, чтобы вы не обременяли ум свой мыслями обо мне.
- Ничего он мне о вас не говорил, - сказала девушка. - Сказал, что вы его друг, а Николенька с плохими людьми водиться не будет. А вы герой и я вам не понравилась.
- Что вы! Вы мне очень понравились, только вот ..., - замялся я.
- Что только? - насторожилась Наталья.
- Вы мне очень нравитесь, но давайте этот разговор мы продолжим сразу после окончания войны. Я приеду в Россию, а вы будете меня ждать. Вы согласны меня ждать? - спросил я.
- Да и завтра я уезжаю, - сообщила девушка. - Я хочу, чтобы время до отъезда вы были у нас. И Коленька вас просит.
- Хорошо, подождите меня, я только возьму свое кепи, - прикоснулся я к ее руке.
Через день мы посадили Наталью Ивановну на пароход, и она южным путем отправилась в Россию.
Больше я ее никогда не видел. Можно сказать, что я ее обманул, а можно сказать, что я ее и не обманул. Я просто успокоил девушку. Мы все влюбляемся внезапно и всегда не в самое подходящее для этого время. Я и так нарушил все мыслимые правила поведения в своем прошлом, ввязавшись в войну, убивая людей и уничтожая технику. Если мне удастся вернуться к себе в свое время, то линия событий, в которые я вмешался, может изменить и действительность. А может и не изменить. Да я и сам уже изменился. Я уже не смогу быть тем балбесом, который учится для получения высшего образования и совершенно не знает, чем он будет заниматься после окончания института. Я все-таки решил по-серьезному заняться изучением истории.
Еще через несколько дней я вернулся в свою часть. За эти две недели в эскадрильи появились новые летчики и погибли некоторые мои старые друзья. Снова продолжилась моя боевая жизнь. Боевые вылеты, воздушные сражения, вылеты на разведку или на свободную охоту. У меня не было каких-то вызовов на дуэль, но я знал, что за мной идет охота, был осторожен, но все же попался в капкан.
Во время свободной охоты я встретился с таким же одиноким "альбатросом" и вступил с ним в схватку. Соперник мне достался не особенно отважный и после первой же моей атаки он постарался уйти от меня, но к концу 1916 года "Ньюпор-17" не уступал в скорости германским самолетам и я стал нагонять противника. Я не заметил, как из низких облаков вынырнули еще три "альбатроса" и они вчетвером вцепились в меня. Что мне пришлось вытворять в небе, чтобы остаться в живых. "Иммельманы" , "петли" , "бочки" следовали одна за другой. Я боялся, хватит ли прочности самолета, но он выдержал. Я сбил один самолет, серьезно повредил другой, сам получил пулю в руку и множество перкалевых полосок струились по крыльям моей машины. На последних каплях бензина я добрался до своего аэродрома. Так мы познакомились с новым тактическим приемом "засада" , которую впоследствии применяли и сами.