— Даже если ваши эльфрины такие чудесные существа, — перебил кто-то, — разве они смогут нам помочь? Ведь наш дракон — само воплощенное зло!
— Именно с такими тварями эльфрины и сражаются, — ответил учёный. — Если вы позволите мне совершить экскурс в историю, я смогу всё объяснить…
Совершить экскурс король позволил, однако посоветовал учёному быть предельно кратким.
— Повинуюсь, Ваше Величество, — поклонился учёный. — Как вы, должно быть, знаете, в нашем подлунном мире идёт война добрых начал со злыми. К сожалению, в неё втянуты и люди. Большинство, правда, предпочитает не замечать этого обстоятельства. Но есть и те, кто сражается на стороне добра. Именно этих Небесных Воинов наш государь и решил позвать на помощь.
— Подождите, я еще ничего не решил, — буркнул король. — Сначала я хочу выяснить, чем я буду обязан так называемым Небесным Воинам, а проще — эльфринам за их услуги.
— К сожалению, эльфрины небескорыстны, — вздохнул учёный, — В нашем понимании. Кровь своих воинов они ценят высоко. Обычно взамен они требуют отдать им царского сына.
— Но у меня всего один сын! — возопил бедный король.
Придворные расходились с совета в полном смятении.
— Они, может, и защищают добро, — шептались они, — но, знаете ли, эти их небесные войны для людей крайне опасны! Недаром говорится: на войне как на войне… Уж лучше нам держаться от всего этого подальше…
Но держаться подальше не было возможности: дракон не давал. И король всё-таки принял решение.
В той же самой стране и даже почти что в столице жил мальчик. Звали его Иоганн Теодор Георг Михаэль. Он вовсе не был важной особой — просто в тех краях было принято давать по несколько имён даже самым бедным детям. А Иоганн Теодор был даже не самым бедным. У самых бедных детей нет родителей и крыши над головой, и им приходится просить милостыню под чужими окнами. А у Иоганна Теодора были и дом, и мама с папой.
Сколько у него было братьев и сестёр, Иоганн Теодор не знал, потому что не умел считать. Но лет ему было примерно столько же. Большая семья жила неподалёку от городских стен в небольшом ветхом доме на краю села, терпеливо несла тяготы жизни и, отличаясь трезвым рассудком, на лучшее не надеялась.
Каково же было её изумление, когда в один прекрасный день к старенькой хибарке подкатила карета с королевскими гербами! Важный придворный объяснил отцу и матери Иоганна Теодора, что Его Величеству королю было угодно усыновить первого встречного мальчика, который окажется на пути кареты после того, как она выедет из города. Этим мальчиком оказался Иоганн Теодор Георг Михаэль.