— Эта прогалина — одно из моих любимых мест. Здесь так тихо, спокойно… Я нашла ее вскоре после того, как мы с Кайли переехали к Абигейл — тогда, когда погибли наши родители. Мне всегда казалось, что здесь со мной ничего не случится.
— А вы боялись, что что-то может случиться?
Она пожала плечами.
— После той катастрофы я не знала, чего бояться. Временами я пугалась собственной тени. Что-то, мне неподвластное — а может быть, не что-то, а кто-то, — отняло у меня родителей, убило их…
— Да, это понятно.
— В самом деле?
Глаза у нее были бездонные. Она забыла об осторожности, и сейчас Кейл видел ее насквозь. Он проник в глубину ее души, видел ее чистоту и честность, ее страх.
— Ну да, — осторожно начал он, боясь испортить эту минуту. — Лишиться родителей так внезапно всегда тяжело, тем более для ребенка.
Он ласково улыбнулся ей.
— Мои родители живы, но я всегда чувствовал ответственность за тех, кто рядом, особенно за тех, кого я люблю: мою семью, моих друзей…
Она внимательно всматривалась в его лицо, ища ответа неизвестно на какой вопрос.
— А вы не можете преодолеть это чувство? Чувство, что вам нужно защищать тех, кто слабее?
— Никогда не пробовал! — рассмеялся Кейл. — Боюсь, на этот счет я безнадежен. Просто не могу не влезать в чужие дела.
Джоанна склонила голову набок.
— Вот как? Даже в дела президента?
— Когда я был маленький, у меня был коккер-спаниель, Дании. Это был мой лучший друг. Мы с ним не расставались. И когда однажды он провалился под лед на озере, я, не раздумывая, прыгнул вслед за ним. Ну и, разумеется, мои ботинки, куртка, брюки и толстый свитер тут же промокли и потянули меня на дно. Но Дании я не выпустил. Так мы с ним и бултыхались, пока нас не вытащили.
— Но вы же могли утонуть! — ахнула Джо.
Он усмехнулся.
— Я и в самом деле чуть не утонул. Во всяком случае, заработал жестокую простуду.
— Я думаю, ваша мама ужасно рассердилась.
— Ну еще бы! Как и в тот раз, когда я забрался на дерево к соседу, чтобы снять оттуда одну из моих сестер. Ее-то я снял, а вот сам упал с дерева и сломал себе руку.
Она рассмеялась.
— Видно, вы были настоящим сорванцом.
— И сестрицы мои не отставали от меня, к несчастью нашей матушки. Когда мне было десять лет, я спас свою пятилетнюю сестру, которая чуть не утонула в бассейне. Она уронила туда игрушку, потянулась, чтобы достать ее, и упала в бассейн. Я прыгнул вслед за ней, и обнаружил, что она даже не пытается барахтаться, чтобы выплыть. Потом она сказала маме, что знала, что я приду и спасу ее. — Он немного помолчал. — Так что, как видите, я понимаю, что такое потребность защищать, особенно близкого, дорогого человека.