Красавка смело поплыла к семге. Чего ей бояться? Ведь это ее старая знакомая!
- Здравствуйте. Вы узнаете меня?
Семга хмуро посмотрела на пеструю пигалицу.
- Ну как же? - с живостью подсказала Красавка. - Прошлой осенью на копе. Помните, я еще провожала вас в море.
- Ты путаешь, девочка. Я не была в прошлом году здесь.
- Вот удивительно! Ну точь-в-точь такая же была семга, только платье на ней было другое. Розоватое, с желтыми блеска- ми. И она еще хотела рассказать мне о море.
- Море? - У семги зажглись глаза. - Море - это хорошо. Там сейчас много солнца. А какие штормы, волны…
- Ах, как бы я хотела в море!
- Тебе еще рано. Но через год, - семга оглянула ее более приветливо, - ты увидишь море. А теперь посторонись. Я хочу пройтись по плесу.
Короткий взмах хвостом - ив темную глубь реки побежала веселая, сверкающая белыми и желтыми камешками дорожка.
Жить стало очень интересно. Щуки теперь не решались высунуть носа из травы, налимы, разморенные жарой, отлеживались под корягами. А как завидовала Красавке всякая мелкота! Еще бы, дружить с самой семгой! Ни одна рыба не смеет гулять по семужьим тропам, а Красавка гуляет каждый день. А кто осмелится запросто подплыть к семге, когда та отдыхает солнечным днем в травнике, и завести с ней разговор о море?
Но больше всего Красавка любила те минуты, когда семга водила свои утренние и вечерние пляски. Бух-бух - гулко разносится по плесу, и где-то в сторонке, у бережка, беззвучно, как от дождинки, расходятся маленькие кружки. Это Красавка учится семужьим пляскам.
Да, многому научилась она у семги. И все-таки сколько еще было в жизни старой семги такого, что казалось совершенно непостижимо для Красавки! Красавка, например, ни разу не видела, чтобы семга ела.
- Мы, семги, - был ответ, - совсем не едим в речной воде. И ты в свое время будешь обходиться без пищи.
Или вот еще диковинка. Семужье серебряное платье вдруг ни с того ни с сего потускнело, стало приобретать мутный розовый отлив.
- А вы здорово загорели, - сказала однажды Красавка, стараясь доставить удовольствие семге.
Та в ответ слабо улыбнулась:
- Нет, это не загар. Это пришло время моего лошания.
- Лошания? - еле выговорила Красавка. - А это еще что такое?
- Ты еще маленькая. И тебе рано об этом знать.
Какие противные взрослые! Никогда не ответят прямо. Впрочем, с некоторых пор семга вообще стала замкнутой и молчаливой. Ее теперь все больше тянуло на лежку, бросало в дрему, и плясала она редко и неохотно.
- Вам невесело со мной, да? Или я что-нибудь не так сделала? - с горечью допытывалась Красавка.