- Что, мутит? - спросила ее ближняя семга. - Это морская болезнь. Но она скоро пройдет. Тебе повезло, малютка. Ты первая в этом возрасте достигла моря.
Семги еще полежали немного и вдруг с неожиданной силой взмахнули хвостами. Красавка кинулась вслед за ними, но внезапно налетевшая волна отбросила ее назад.
- Постойте, постойте! - закричала она. - Подождите меня!
- Не робей, детка! - донесся поощряющий голос из глубины. - Тебе только перескочить вал, а здесь тихо, спокойно.
Море бурлило, ревело, выворачивало со дна песок. И долго еще как щепку кидало Красавку из стороны в сторону, пока она наконец не достигла глубины, где стояли семги.
Темно, мрачно. Наверху качаются громадные белые льдины…
И это море, море, о котором она так мечтала? Нет, не таким она представляла себе море! Оно казалось ей большой светлой рекой, вечно залитой солнцем. Или ей наврали про солнце, которое уносят из реки семги? Где оно, это солнце? Она ни разу не видела его за всю дорогу.
Но еще больше разочаровали ее сами семги. Когда сбоку в зеленой толще воды показалась стайка серебристых рыбок, похожих на уклеек, семги с криком «сельдь, сельдь!» набросились на них. Началась дикая, отвратительная бойня. Трепещущие рыбки одна за другой стали исчезать в зубастых пастях. Красавка с ужасом смотрела на это пиршество. Так вот зачем они входят в море!
Когда было покончено с сельдью, семги, отрыгивая, с довольным видом поглядывая друг на дружку, сказали:
- Ну, кончился наш великий пост. Теперь-то мы поедим вдоволь!
- А ты чего глаза таращила? Не проголодалась? - кивнула Красавке одна семга.
- Но я ем только червяков и рачков.
- Э-э, нет, - сказала семга, - червяки и рачки - это не семужья еда…
- Но я не понимаю, как можно глотать живых рыб. Ведь им же больно!
Семги расхохотались:
- Запомни, детка. Море - это вот что: либо ты съешь, либо тебя съедят. И с червяком в брюхе немного нагуляешь по морю. Море любит сильных.
- И еще запомни, - сказала другая семга. - Держись подальше от нас. Мы ведь не всегда разбираем, кто попадает нам на зубы.
И семги, дугой выгибая хвосты, лихо побежали вперед.
Ушли… Одна в целом море… Что же будет теперь с нею? Бежать, догонять их? Но она вспомнила предупреждение семги, и сердце у нее сжалось от страха. Все - враги. Даже на семог нельзя положиться…
По сторонам мелькали какие-то загадочные, пугающие тени, внизу - черная, непроглядная пучина. Голод выворачивал ей внутренности.
Она поплыла к берегу: там есть дно - и должна же она найти хоть какого-нибудь червяка!
Но в тот день ей не суждено было раздобыть еды. Едва она начала различать иловато-песчаную желтую россыпь дна, как оттуда стремительно вынырнула большая красноперая рыба. Красавка из последних сил кинулась в сторону…