Теперь уже рассмеялся Керуан — звонким искрящимся смехом.
— Оценили, вэнда? — обратился он ко мне. — Год за годом, век за веком люди возносили на свои алтари очередного идола. Главное — верить, думали они, а еще — принести побольше жертв нашему разлюбезному божеству! И тогда уж оно щедро вознаградит верных милостью своей. Сейчас они нашли себе очередного божка, слышите, с каким трепетом в голосе произносят его имя? Наука… — эльф дернул ухом. — Во славу ее будут залиты ядом реки, вырублены под корень леса и отравлена почва, с ее именем на устах они сойдутся насмерть в очередной схватке. И при этом они упрекают нас в косности! Вам не смешно?
Я заглянула в его глаза. Цвет фиалок, немногие из Перворожденных могут похвалиться таким редким оттенком. И глазам куда сложнее лгать, чем словам или жестам.
Во взгляде арквена Керуана осколками Вечного Льда застыли боль, злость… и решимость. Прежде я еще могла на что-то надеяться, верить — но сейчас места для сомнений не осталось. Он выбрал путь и пройдет по нему до конца.
Именно это и хотел показать мне Кемминг, умело дергая за нити разговора. Ему нужен свидетель… надежный свидетель, которому поверят даже в Лесу.
…если что-то в их плане все-таки пойдет не так. В противном случае я буду лишним — и опасным — свидетелем.
— Нет, — прошептала я, — мне — не смешно.
За моей спиной раздались торопливые шаги, громко хлопнула дверь.
— Ваш виски, сэр! — молодой паренек в черных матросских штанах и пыльной коричневой куртке выставил на столик пузатую бутылку и граненый стакан с белым крошевом. — Простите, что так долго… эти, из отряда Рыжего Барни, опустошили весь бар, пришлось в погреб лезть.
— Рановато начали праздновать! — хмурясь, произнес командор. — Дел еще — начать и кончить. Передай старшим отрядов, что я спущусь к ним через… — Кемминг покосился на башню напольных часов справа от окна, — двадцать минут. И вот еще что — пусть Одноглазый со своим братцем поднимутся сюда. У нас тут, — командор усмехнулся, — новые постояльцы, надо бы расселить их по номерам.
В которой инспектор Грин получает благословение.
Шаги были слышны уже давно, но лишь в очередной раз вынырнув из обморочного забытья, я осознала их реальность. Кто-то шел по коридору, шаркая и бормоча что-то себе под нос. Вот он остановился напротив моей двери, зазвенел ключами на связке. Замок провернулся с противным тянущим скрежетом, тюремщик выругался, пинком распахнул дверь и шагнул через порог — темный расплывающийся силуэт на ослепительно-ярком пятне. Вонь гнилой соломы и рыбно-бобовой похлебки с перцем сработала ничуть не хуже нюхательной соли, я вскинула голову…