— Что дальше, мисс?
Взять их с собой? Задрав голову, я глянула на заслонившую треть небосклона громаду. «Кавалеристы отлично держатся в седле, плохо стреляют и совсем не умеют все прочее», любил повторять констебль Марти. Там, наверху… если они не сорвутся вниз, Страж Леса потратит на них три выстрела — и три секунды, не больше.
— Дальше я пойду одна! — решительно сказала я. — Вы свободны, корнет!
Кажется, он говорил еще что-то… не помню. В памяти остался черный гранит ступеней, холодный ветер в лицо, ломящая усталость в запястьях. Шаг, еще шаг… громадные двери раскрыты настежь, я шагнула в них, и тут же передо мной вырос, картинно раскинув руки, пухленький священник, быстро-быстро лопотавший что-то неважное, ненужное. Я велела ему отойти… причем от волнения сказала на родном языке — и получила в ответ экзорцизм на староимперском. Как ни странно это прозвучит, он подействовал — нервная дрожь отступила прочь, мысли вновь обрели четкость и логику.
— Я из Ночной Гвардии! Вот, смотрите…
Увы, «всемогущий» жетон вторично дал осечку — священник хоть и сравнялся цветом лица с белой парчой своих одеяний, по-прежнему загораживал мне путь.
— Знаки мирской власти не имеют силы здесь, под святым куполом! — визгливо крикнул он. — Тебе не войти сюда, лесная ведьма!
Лесная… в замешательстве я провела рукой макушке, запоздало сообразив, что умудрилась потерять шляпу — и теперь пытаюсь ворваться в главный аранийский храм во всей своей длинноухой красе. Между тем, привлеченные воплями, на подмогу к священнику из глубины собора рысили пять-шесть его собратьев. Еще одна, более многочисленная группа служителей Единого, как раз покидавшая собор, замедлила шаги, с любопытством глядя в нашу сторону. Среди белого и золотого мелькнул алый — и меня, словно магнитом, потянуло к нему прежде, чем я успела испугаться собственных мыслей.
— Мистер боевой монах!
Высокий седой человек в алом домино и с забавной восьмиугольной шапочкой на макушке удивленно взглянул на меня и сделал странный жест рукой — останавливая двух монахов с одинаково-цепкими взглядами отборных сторожевых псов, дернувшихся было наперерез мне.
— Слушаю тебя… — почти незаметная пауза подсказала, что святой отец не сразу решил, как именно следует обратиться к «лесной ведьме», — дочь моя.
А эту забавную шапочку, вспомнила я, носят арк-кардиналы и главы Орденов — значит, я обращаюсь к Самому Главному боевому монаху. Ой. Ужас-ужас-ужас…
— Ваше Высокопреосвященство, я работаю вместе с одним из ваших монахов, братом Винсентом, в конторе полковника Карда, из Ночной Гвардии. Ваше Высокопреосвященство… — сейчас он прикажет сделать из меня костер прямо здесь, не сходя с места, — мне нужно попасть наверх, на купол собора!