Назойливая рекламная песенка зазвенела у него в голове, и, чтобы прогнать ее, он спросил:
– Как поживает Пит?
– Отлично. Перешел уже в четвертый класс. Ну, конечно, мне редко приходится его видеть. Так вот, когда я в последней раз вернулся из рейса, он посмотрел на меня и говорит...
Последовало продолжение, которое было вполне терпимо, насколько бывают терпимы рассказы заурядных родителей о выдающихся высказываниях их выдающихся детей.
Прожужжал звонок, вошел хмурый, весь красный Марио.
Свенсон быстро шагнул к нему.
– Послушай, только ни слова о ловле контейнеров. Дора никак не может забыть, как ты захватил первоклассный контейнер на моем участке, а сегодня она вообще не в настроении.
– Только мне и заботы, что говорить о контейнерах.
Риос сорвал с себя подбитую мехом куртку, швырнул ее на спинку кресла и сел.
Вошла Дора и деланно улыбнулась новому гостю.
– Привет, Марио. Будешь пить кофе?
– Угу, - ответил он, машинально потянувшись к своей фляге.
– Возьмите воды из моей фляги, Дора, - быстро проговорил Лонг. - Он мне потом отдаст.
– Угу, - повторил Риос.
– Что случилось, Марио? - спросил Лонг.
– Валяйте! Говорите, что вы же меня предупреждали, - мрачно буркнул Риос. - Год назад, после речи Хильдера. Ну, говорите, говорите!
Лонг с недоумением пожал плечами.
Риос продолжал:
– Установлен лимит. Об этом объявили четверть часа назад.
– Ну?
– Пятьдесят тысяч тонн воды на рейс.
– Что? - вспыхнул Свенсон. - Да с этим и с Марса не поднимешься!
– Так оно и есть. Это обдуманный удар. Сбору мусора пришел конец.
Дора принесла кофе и расставила чашки.
– Что это вы говорили? Конец сбору мусора? - она села с решительным видом, и Свенсон беспомощно взглянул на нее.
– По-видимому, - сказал Лонг. - С этого дня вводится лимит в пятьдесят тысяч тонн, а это значит, что мы не сможем больше летать.
– Ну и что из этого? - Дора отхлебнула кофе и весело улыбнулась. Если хотите знать мое мнение, так это очень хорошо. Пора бы всем вам, мусорщикам, найти постоянную работу на Марсе. Я не шучу. Это не жизнь рыскать по космосу...
– Дора, прошу тебя, - сказал Свенсон.
Риос что-то злобно буркнул. Дора подняла брови.
– Я просто высказываю свое мнение.
– Ваше полное право, - сказал Лонг. - Но я имею в виду другое. Пятьдесят тысяч тонн - это только начало. Мы знаем, что Земля - или по крайней мере партия Хильдера - хочет нажить себе политический капитал на кампании за экономию воды, так что наше дело плохо. Мы должны как-то раздобыть воду, не то они совсем нас прикроют, верно?
– Ну да, - сказал Свенсон.