- Но ведь никаких сообщений...
- Знаю. Эту дрянь можно обнаружить, только напоровшись на нее. Так что мы открыли первую во Вселенной «черную дыру», с которой человек реально рискует войти в прямое взаимодействие. Прими мои поздравления. Вот только лавров нам пожать не удастся. Разве что посмертно.
- Скажи, наконец, что стряслось?
- Мы подлетели слишком близко, и нас раздавило приливным эффектом.
- Каким еще приливным эффектом?
- Я, знаешь ли, не астроном и поэтому могу объяснить, лишь как сам понимаю, согласен?
- Валяй, объясняй.
- Тут все дело в гравитации. Даже если общая сила притяжения такой штуки, как эта, мала, к ней нельзя подходить слишком близко, потому что тяготение приобретает интенсивный характер.
Эстес покачал головой.
- Я не знаю, где в данный момент находится Веста, - мрачно сказал он. - Компьютеру тоже крышка.
- Господи! Есть у нас что-нибудь целое?
- Кондиционеры и водоочистители. У нас до черта пищи, так что недели две протянем. Может, и больше.
- Послушай, - сказал Фюнарелли после нескольких минут тяжелого молчания, - пусть мы не знаем точно, где Веста, но зато мы твердо уверены в том, что до нее не может быть больше двух-трех миллионов километров. Если придумать какой-нибудь сигнал, они смогут прислать беспилотного спасателя уже через неделю.
- Беспилотного, говоришь? Возможно...
Это действительно было бы довольно просто. Беспилотный корабль мог лететь со скоростью, втрое превышающей скорость спасателя с экипажем на борту. Железо и пластик не боятся перегрузок.
- Возможно. - задумчиво повторил Эстес. - Только мы все равно не сможем послать сигнал. Просто нет такого способа. Даже кричать - и то бесполезно, потому что кругом вакуум.
- Если хорошенько пораскинуть мозгами, то способ можно найти, - упрямо сказал Фюнарелли. - Не верю, чтобы ты не мог ничего придумать. Особенно если от этого зависит твоя жизнь.
- Не только моя, Харви. В скором будущем и жизнь всего человечества. Но это ничего не меняет, старина. Попробуй ты, может, что и придет в голову.
Фюнарелли тяжело поднялся, схватившись за поручень на стене.
- Я уже попробовал, - сказал он.
- Выкладывай.
- Почему бы не отключить гравитацию? Тогда мы сможем сэкономить силы.
- Что ж, это, пожалуй, мысль...
Эстес поднялся и, подойдя к панели приборов, выключил гравитацию. Фюнарелли беспомощно повис в воздухе и, сокрушенно вздохнув, пробормотал:
- Мне все еще больно, старик. Если так и дальше пойдет, то придется проглотить твои пилюли, черт бы их побрал!
- Эй!
- Что?
- Ты знаешь, я, кажется, вижу выход. Надо попытаться заставить саму «дыру» работать на нас.