Мария обменялась с Томом рукопожатиями:
— Рада вас видеть.
— Взаимно, — ответил Том.
Поцеловав Аню в щеку, Мария покосилась на сидевшую на диване Александру и натянуто улыбнулась:
— Привет, Алекса.
— Привет, Мария, — без улыбки ответила Александра.
— Будь добр, Ники, налей Марии бокал шампанского, — попросила Аня.
— Ах нет, Аня, спасибо, я лучше выпью воды.
— Сейчас я тебе принесу, моя радость, — сказал Ники, направляясь к подносу с напитками. — А вот я выпью немного шипучки.
— Садись, Мария, дорогая. — Аня указала на кресло рядом с собой. — Я внимательно просмотрела фотографии, которые мне вчера дал Ники. Твои картины изумительны.
Мария казалась необычайно польщенной.
— Спасибо. Для меня очень важно услышать это от вас. Ники принес Марии воды и встал у камина. Через секунду, пригубив шампанского, он сказал:
— Будьте здоровы!
— Будьте здоровы! — повторил Том.
— Будь здоров, Ники, дорогой, — пробормотала Аня. Александра молча подняла свой бокал, улыбнулась, а потом украдкой посмотрела на Марию, подумав, что Аня вчера сказала правду. Мария стала очень красивой женщиной.
Ники спросил у Тома:
— Кажется, вы только что говорили о Люсьене Жираре?
Воцарилась тишина. Том с Александрой обменялись многозначительными взглядами.
— О, ничего важного, — торопливо произнесла Аня. — Просто Том случайно упомянул о нем. Так вот, мой повар приготовил на закуску что-то необыкновенное, поэтому допивайте скорее.
Ники взял Аню под руку, и они повели остальных в столовую, окна которой выходили на внутренний двор и сад. Аня декорировала это помещение в зеленых тонах с добавлением белого. Благодаря легким занавескам, темному деревянному полу и множеству белых цветов комната казалась полной воздуха.
Задержавшись у овального стола из полированного тиса, вокруг которого стояло пять стульев в стиле Людовика XV, Аня положила руку на спинку одного их них и сказала:
— Мария, сядь слева от меня, а вы, Том, пожалуйста, сядьте справа. Алекса, дорогая, садись рядом с Томом, а Ники может сесть между Алексой и Марией. По-моему, так будет хорошо. — Она села и обратилась к Ники: — Не нальешь ли желающим вина? У нас очень хорошее красное вино к основному блюду.
Ники выполнил просьбу, и тут в комнату вошла экономка с большим подносом в руках. Через несколько минут у всех на тарелках лежало сырное суфле, в адрес которого вскоре зазвучали восторги.
— Легкое, как дыхание ребенка, — воскликнул Ники.
Все рассмеялись, но Аня заметила, что Александра и Мария не разговаривают друг с другом.
После того как пустые тарелки унесли, Ники наполнил бокалы вином «Мутон Ротшильд». Марии он налил минеральной воды. Вскоре экономка вернулась с блюдом, на котором лежала жареная баранья нога, к ней подали сваренные на пару овощи и картофель фри.