На улице Шанс-Миди, несмотря на поздний час, его ждали двое. Обмани-Глаз и Санблер. Бродар увидел, что это тот самый урод, с которым подрались в трактире вернувшиеся из Тулона каторжники.
— Вот старый знакомый, он давно тебя ищет, — сказал торговец.
Жак уселся, немало смущенный предстоящей ему ролью. Он догадывался, что речь пойдет об одном из тех дел, про которые Обмани-Глаз уже говорил ему. «Тем лучше, подумал он, — наконец я приведу все в ясность». Ему уже давно следовало бы это сделать; но он был тугодум в подобных случаях.
— Я уже три дня тебя ищу, — сказал Санблер.
— Вот как?
— Что за тон? Вы зазнались, сударь!
— Не обращай внимания, — ответил Бродар. — На каторге люди меняются…
— Разве ты поссорился с вдовушкой (тебе угрожает гильотина)?
— Нет.
— Поносив капустный листок (зеленую шапку каторжника), ты изменился до неузнаваемости!
— Да нет же!
— Ты боишься чего-нибудь?
— Ничего я не боюсь.
Его манера отвечать приводила Обмани-Глаз и Санблера в недоумение.
— Так тебе посчастливилось выйти подышать воздухом (на свободу)?
- Да.
— Долго ты еще будешь скупиться на слова?
— Ну, не сердитесь, скажите, что вам нужно?
— Ах, сударь дает нам аудиенцию? Какие изысканные манеры! Сразу видать — важная персона! Их сиятельство, должно быть, прибыли из своего замка и намереваются вернуться обратно? Не так ли, господин рыцарь с большой дороги?
Зубоскаля, Санблер вынул из кармана пачку газет и принялся читать удивленному Бродару заметки о трупе, обнаруженном в каменоломне близ Парижа. Он прочел о том, как нашли где-то тело, а затем и дубинку с кожаным ремешком, принадлежавшую разносчику. Далее следовали подробности, уже известные читателю.
Сначала безучастный, Жак уразумел наконец, что преступление, о котором шла речь, совершено Лезорном… А ведь теперь все считают Лезорном его! Он невольно бросил взгляд на свою палку. Ее набалдашник был достаточно тяжел, чтобы в случае нужды заменить кистень.
Собеседники переглянулись. У обоих мелькнула одна и та же мысль: «Мастер притворяется, а все-таки не выдержал и посмотрел!»
— Ну-с, что ты скажешь об этом? — спросил Санблер, кладя газеты обратно в карман.
Бродар понял теперь, какие знакомства надо ему возобновить, какой работы ждали эти люди от своего старого приятеля и к каким последствиям приводила необходимость носить имя Лезорна… Мурашки пробежали у него по спине. Но ему нужно было выиграть время, чтобы скрыться вместе с дочерьми. Ради этого он перевернул бы землю, бедный Жак!
— Это еще не все, — сказал Санблер. — Есть кое-какие делишки; ты сможешь сорвать порядочный куш.