— Не совсем так, — возразила Сэнди. — Я люблю свою работу. Просто все хорошо вовремя. А вот и наш ужин.
К столику действительно уже шел официант.
Рыба оказалась необычайно вкусной, и Сэнди набросилась на нее, забыв о приличиях. Потом опомнилась, смущенно взглянула на Марка. Тот улыбнулся ободряюще:
— Ешь, не стесняйся.
Сэнди осмотрелась вокруг и облегченно вздохнула.
— Кажется, благодаря так кстати расположенной здесь кадке с пальмой, мой зверский аппетит произвел впечатление лишь на тебя.
— Сэнди, не стоит обращать внимание на мнение остальных.
— Я заметила, что тебя оно не очень-то волнует. По большому счету ты прав. Но я так не могу. С этими людьми я сталкиваюсь ежедневно, поэтому приходится жить по их законам.
— Уверяю тебя, большинство с удовольствием наплевали бы на эти законы. Тем не менее подчиняются им. Зачем — мне непонятно.
— Просто далеко не все самодостаточны настолько, чтобы позволить себе оставаться самими собой.
Марк согласно кивнул.
— Видимо, так и есть. А какую рубрику ты ведешь в своем журнале?
Сэнди замялась. Соврать? Но здесь наверняка найдется несколько десятков общих знакомых, так что ложь бессмысленна.
— Вообще-то я главный редактор.
— Вот как! — Он не на шутку удивился. — Наверное, ты очень талантлива, раз в столь юном возрасте занимаешь такой пост.
— Наверное, — не стала вдаваться в подробности Сэнди. И, чтобы сменить тему, предложила: — Может, пригласишь меня танцевать?
Он встал и подал ей руку:
— С удовольствием.
Руки Марка легли на ее талию, потом одна соскользнула вниз, поглаживая бедро. Сэнди легонько шлепнула по ней, и она тут же вернулась обратно.
— Извини, — прошептал он, коснувшись губами ее виска.
И от этого единственного, шепотом сказанного слова Сэнди бросило в дрожь. Она почувствовала себя влюбленной семнадцатилетней девчонкой, снова теряющей голову от близкого дыхания родного мужчины. Марк притянул ее к себе поближе. И она не отстранилась, а, напротив, прижалась к его широкой груди. Мелькнула мысль: что, если в зале есть знакомые Бена?
Мелькнула и тут же пропала, потому что Сэнди вдруг стало все равно. Появилось ощущение ирреальности происходящего. Она будто увидела со стороны этот вечер и себя в нем: зал ресторана с приглушенным светом, тихо льющаяся музыка, плеск бьющихся о берег волн за окном и двое в медленном танце — мужчина и женщина. И эта женщина почувствовала, как где-то внутри, наверное в том самом месте, которое зовется душой, вдруг вспорхнули бабочки. А она ведь уже успела забыть об их существовании…
Снова был выходной. С тех пор как Алекса видела Марка во второй раз, прошло шесть дней. И она уже тихо сходила с ума. Глядя на Эмили, она понимала, что шансов нет. Марк привык общаться с яркими, раскованными девушками своего круга. Из разговоров Эмили и Кэйли, которые те вели, не обращая внимания на то, что их слышат окружающие, она узнала, что Марк Гилмор приехал погостить в поместье Грин Хилл, которое принадлежало его деду, крупному промышленному магнату. Алекса видела иногда эту усадьбу издали — величественный замок на нескольких акрах земли, окруженный вековыми деревьями.