— Ах вот в чем дело! — Элизабет вернулась к столу, села в кожаное кресло и снова достала сигарету. — И кто же она?
— Ее зовут Александра. Александра Фостер.
— Фостер… — протянула Элизабет задумчиво. — Что-то не припоминаю.
— Бабушка, ее родители преподаватели в школе. Вряд ли вы знакомы.
Она усмехнулась и протянула иронично:
— Вот как! Значит, с милой рай и в шалаше… — Потом сменила тональность и заговорила резко: — Марк, это не шутки. Ты действительно окажешься в шалаше. Если мы не получим крупный кредит от отца Эмили, мы можем потерять бизнес. По крайней мере, большую его часть. Вчера ты любил Эмили, сегодня любишь Александру, а завтра полюбишь кого-то еще. А семья — это семья, и наше финансовое будущее сейчас под угрозой. Подумай об этом.
Марк понял, что напрасно рассчитывал на понимание, и пошел к двери.
— Мне не о чем думать, — бросил он, выходя из кабинета.
А через день подключилась «тяжелая артиллерия» — в телефонной трубке раздался голос отца:
— Марк, завтра утром я жду тебя в Лондоне. — И короткие гудки.
Он всегда разговаривал с ним в приказном тоне. Собственно, так Энтони Гилмор разговаривал со всеми: с подчиненными, прислугой, женой… Лишь в отношении родителей сохранял видимость уважения. Впрочем, не исключено, что на самом деле уважал их — общался с ними отец, по меньшей мере, почтительно.
Марк выехал ранним утром. Бабушке сообщил о своем отъезде еще вечером, хотя и не сомневался, что внезапный вызов в Лондон — дело ее рук. Наверняка отец будет давить, угрожать, убеждать, однако Марк отступать от своего решения не намерен. Он мог быть послушным сыном, но только когда понимал, ради чего ему стоит поступить так или иначе. Конечно, статус единственного наследника семейного бизнеса накладывал свои обязательства. Поэтому Марк не возражал против учебы в Оксфорде и даже готов был отказаться от участия в гонках. До поры до времени он не против был жениться на Эмили: она ему в общем-то нравилась — не хуже многих из тех, с кем он иногда проводил время. Марк не видел причин отказываться от брака с ней: какая разница, Эмили станет его женой или еще кто-то? Последние полгода он иногда оставался у нее ночевать. Правда, Марк был не первым ее мужчиной и даже, подозревал, не вторым. Но это его нимало не беспокоило — он ведь тоже не ангел.
Однако Алекса изменила его отношение к браку. Однажды, когда она наливала ему чай, он ясно осознал, что именно это и есть счастье: чтобы она наливала ему чай, а потом они бы сидели и вместе пили этот чай. А рядом были бы их дети… Мысль была такая понятная и простая, что Марк удивился, как он раньше хотел чего-то другого. Ведь ему нужна только она: каждый вечер он хочет засыпать рядом с ней, а каждое утро — просыпаться рядом с ней. Тонуть в ее голубых глазах, прикасаться к ее нежной коже, целовать ее податливое тело… И знать, что она принадлежит ему одному.