— Подойди, — непривычно тихим голосом попросил дед. — Сядь.
Марк присел на кушетку и взял руку деда.
— Привет, дед.
Сейчас он чувствовал, как сильно любит его, несмотря ни на что. Марк вспомнил, как приезжал в усадьбу на каникулы из частной школы-пансиона, где провел детские годы, и как ему было здесь хорошо. Как дед не жалел для него времени и сил, как вместо сказок рассказывал ему на ночь семейные легенды. А когда внук подрос, учил его стрелять, плавать, играть в теннис, ездить на велосипеде, а потом — водить автомобиль. Он был тогда молодым, здоровым, полным сил и бьющей через край энергии. Как же больно видеть его сейчас таким.
— Марк, я скоро умру, — снова заговорил дед. — И хочу успеть сказать тебе то, что должен был давно уже сказать. Ты — моя надежда, всегда ею был. Твой отец, мой сын… он бездарно управлял компаниями, и мне всегда приходилось исправлять его ошибки. — Дед замолчал, тяжело дыша.
— Может, тебе дать попить?
— Нет, спасибо. Так вот… Сейчас дела идут хорошо, Элизабет следит за этим. Но одной ей не справиться. Я передаю бизнес тебе. Отцу твоему я назначил содержание, ему хватит. Обещай мне, что займешься этим. И еще… прости меня за все.
На глаза Марка навернулись слезы, он наклонился к деду, уткнулся лицом в его руки.
— Конечно, дед. Я тебя люблю. Я тебя очень люблю.
Дед устало закрыл глаза, и на лице его появилась улыбка.
— А теперь иди, мой мальчик. Будь счастлив.
Он умер через месяц, в ноябре. После похорон родители сразу уехали в Лондон, а Марк остался ночевать в усадьбе.
Весь день лил дождь, погода была промозглой, ветреной, да и слишком много эмоций потрачено в последние дни. Марк сидел в кресле перед камином, смотрел на огонь и думал о том, как быстротечна жизнь. Вот и деда уже нет. Подошла бабушка.
— Выпьешь чего-нибудь?
Она держалась молодцом, хотя Марк видел, как тяжело она переживает смерть человека, который был ей не только мужем, но и другом.
— Да, можно.
Элизабет налила в бокалы немного коньяку, один подала Марку, села в кресло рядом.
— Ба, что делать теперь?
— Жить. Работать. Любить.
— Любить? — Марк посмотрел на бабушку. — Кого?
Элизабет потянулась за пачкой с сигаретами, прикурила. Потом, не глядя на внука, сказала медленно:
— Марк, я перед тобой очень виновата.
Он вскинул голову, хотел что-то сказать, но она не дала:
— Не перебивай. Ты так и не женился до сих пор. У тебя нет детей. Эмили долго не страдала, вышла замуж уже через полгода. А ты, наверное, и правда, любил ту девушку, Александру. Знаешь, я тогда ездила к ним… не просто познакомиться. Я сказала им, что ты женишься на Эмили и что день свадьбы уже назначен. А Александра была всего лишь легким увлечением на каникулах. Я тогда, и правда, думала, что это так.