— Итак, господа, ваше мнение? — спросил Апчхибосс Утринос, когда аплодисменты утихли.
— Монументально! — воскликнул министр памятников и бюстов.
— Железно! — заявил министр рудных богатств.
— Потрясающе! — рявкнул министр информации.
— Феноменально! — откликнулся министр научных открытий.
— Прелестно! — проблеял министр танцев и дозволяемых пируэтов.
Очередь постепенно дошла до военного министра. Генерал Трах Тах-Тах мирно храпел, положив голову на руки. Заседание кабинета министров началось в час дня, и поэтому он не успел выспаться. Даже аплодисменты министров не смогли его разбудить.
Нотус Меморандум не без злорадства больно толкнул спящего генерала в бок.
Генерал с грохотом уронил свой пустой чемодан, вскочил и ошалело выпалил, уставившись на Апчхибосса Утриноса:
— Мы победим!
В наступившей тишине послышался чей-то робкий смешок.
— Кто? — заорал Апчхибосс Утринос.
В конце стола — длинного, пятидесятиметрового чёрного параллелограмма — поднялся низенький лысый субъект с оттопыренными ушами. Солнце, падавшее из окна, просвечивало уши насквозь, и поэтому у него был такой вид, как будто его только что жестоко надрали за уши.
— Я, — пискнул он.
— Кто? — снова спросил Апчхибосс Утринос.
— Министр школ и… бань, — запинаясь произнёс человек с красными ушами.
— С сегодняшнего дня вы наполовину разжалованы, — заявил Апчхибосс Утринос. — С сегодняшнего дня вы министр школ, и только!
— Слушаюсь! — всхлипнул бывший министр школ и бань, а ныне только министр школ.
— Почему он плачет? — удивился диктатор. — Это очень подозрительно.
— Он плачет потому, что в нашей стране нет ни одной школы, — захихикал Нотус Меморандум.
— Разве? — с облегчением вздохнул Апчхибосс Утринос и благодушно кивнул коротышке с розовыми ушами. — Ладно, можешь оставаться, кем был.
— Слушаюсь! — засиял бывший министр школ, а теперь снова министр школ и бань.
Теперь все взгляды опять устремились на генерала Трах Тах-Таха.
— Генерал, — ласково спросил Апчхибосс Утринос, — а ваше мнение?
Генерал тупо огляделся по сторонам и, так как никто не осмелился ему подсказать, о чём его спрашивают, брякнул наобум:
— Пряником!
— Что? — оторопел Апчхибосс Утринос. — Каким… пряником?
— Пряником! — упрямо повторил генерал. — Пряником и кнутом!
Диктатор испуганно нажал кнопку.
В дверях бесшумно появились двое санитаров с носилками.
— С народом надо обращаться так, — по-военному отчеканил генерал Трах Тах-Тах, — пряником и кнутом! Кнутом и пряником!
Апчхибосс Утринос сделал знак санитарам — они исчезли так же незаметно, как и появились, — встал и решительно направился к генералу. Тот растерянно заморгал глазами. Апчхибосс Утринос сунул руку в карман.