— Кошки-мишки, — хихикали иностранцы.
Ник хмуро посмотрел на них.
И вот акула нырнула.
Геркулес взял нож в руку и тоже нырнул.
Сверху было видно, как акула пронеслась мимо Геркулеса, задев его ногу своим наждачным боком — вода окрасилась дымкой крови, — развернулась и ринулась обратно. Геркулес нырнул ещё глубже. И в тот момент, когда акула, вновь примериваясь к добыче, проносилась почти вплотную над ним, он внезапно выставил вверх руку с ножом и распорол её от головы чуть ли не до хвоста. Закипела вода!..
Прошло несколько мучительных для Ника секунд, и в мутной, потемневшей от крови воде показалось брюхо мёртвой акулы. А затем вынырнул Геркулес и… какой-то лысый толстяк в чёрном костюме, облепленный слизью.
Толпа ахнула.
Геркулес в испуге бросился от толстяка прочь и стал, срываясь, карабкаться на набережную по заранее спущенному канату.
— Он есть мошенник! — наперебой заголосили чужеземцы. — Он есть иллюзионист! Мы не платить за гипноз!
— Сами вы мошенники! — завопил не менее ошеломлённый Ник.
И тут вдруг узнал в загадочном толстяке сеньора Буль Буреса, на которого несколько дней назад кинулась акула — прямо у него на глазах!
— За мной! Скорей!
Геркулес ни капли не удивился, увидев Ника, — настолько он был потрясён. Ещё бы, из брюха акулы ни с того ни с сего вывалился живой человек.
— Сейчас!
Ник ловко выхватил у растерянного чужеземца приготовленную для Геркулеса кредитку.
— Стой! — Субъект в чёрных очках, который всё время незаметно следил за Ником, преградил им дорогу.
— Стою.
Не успел стукач опомниться, как с шумом рухнул в воду от мощного удара Геркулеса, и друзья помчались по набережной.
Они на ходу вскочили в трамвай, и Геркулес, задыхаясь, сказал:
— А мы хоть на один револьвер да заработали!
Пока сбежавшиеся полицейские вытаскивали из воды Буль Буреса и агента, беглецов и след простыл.
— Мы есть ограблены! — бесновались чужеземцы. — Куда смотреть полиций? Мы имеем желаний жаловаться лично Апчхибосс Утринос!
Корреспонденты азартно щёлкали затворами фотоаппаратов, снимая слегка отощавшего Буль Буреса, который, заливаясь дурным смехом, повторял:
— Бывает же, а?! Здорово, а?!
В вечерних выпусках газет появилось сенсационное сообщение о его необыкновенных приключениях под заголовком «168 часов в брюхе акулы!».
Вот отрывок из интервью, которое взяли корреспонденты у вновь обретённого первого заместителя Главного Министра.
«Вопрос: Как случилось, что вы сумели целым и невредимым проскочить в брюхо акулы?
Ответ: Сноровка и пронырливость. С раннего детства я каждый день по пять минут занимаюсь физкультурой и спортом.