Апчхибосс Утринос волчком закружился по паркету, вылетел на лестницу, чуть не сорвав дверь с петель, и снова помчался мимо бесконечной шеренги часовых по длинному коридору.
…Огромная толпа обитателей Южных Мерцающих Хижин собралась вокруг какого-то негра с маленьким самодельным приёмником.
«…Этому народу, — закончил Гром, — мы не говорим: „Мы дадим тебе всё“, а говорим: „Борись, чтобы завоевать свободу и счастье!“»
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ. «Вперёд, мои верные солдаты!»
— Друзья, — сказал Апчхибосс Утринос, отправляя очередной батальон в наступление, — перед вами стоит величественная задача — наголову разгромить жалкий сброд Грома или погибнуть, можно сказать, пасть на поле брани, прославив свои имена в веках!
Солдаты стояли на самом солнцепёке и отчаянно скучали.
— Но я верю… — Апчхибосс Утринос перегнулся через перила балкона. Я верю, что для таких доблестных солдат, как вы, этот поход будет увеселительной прогулкой. Вперёд, мои верные солдаты! Ура!
Жиденькое «ура» вяло прокатилось над зелёными шеренгами. С ответной речью от имени широких солдатских масс выступил капрал Карапузис, тот самый капрал, который через серебристый глаз телевизора следил за мойщиками посуды в столичных казармах.
— Дорогой Апчхибосс Утринос! — Капрал Карапузис задрал голову и даже встал на цыпочки. — Это такая честь! Такая честь! Погибнуть за вас, как вы изволили сказать, на поле брани, прославив свои имена в веках, всегда было, осмелюсь заявить, не только моей заветной мечтой! — И, подумав, добавил: Но и всех солдат!
Раздались громкие аплодисменты. Это аплодировали сто четырнадцать министров, высунувшихся из окон дворца.
— С Богом, — милостиво кивнул диктатор и исчез.
Заколыхались тяжёлые портьеры.
— По машинам! — истошно завопил капрал Карапузис.
— С каких это пор вы начали командовать моим батальоном? — Перед ним появился молодой лейтенант со щегольскими усиками, похожими на две чернильные запятые.
— Виноват, — съёжился капрал. — Нечаянно.
— Идиот, — презрительно сказал лейтенант и неторопливо зашагал к головной машине.
— Так и запишем, — прошипел Карапузис, доставая записную книжечку и занося на страничку с буквой «Л»: «Лейтенант неблагонадёжен, а также подозрителен: не берёт взяток, не пьёт, много читает, не бьёт солдат и всё время говорит правду — например, неоднократно называл меня идиотом. Проверить».
Внезапно к Карапузису подбежали двое оборванных мальчишек и долговязый негр.
— Господин капрал, — взмолился негр, — возьмите нас с собой. Не пожалеете!
— Что? — оторопел капрал. — Зачем?
— Бить бородачей! — лихо ответил негр.