— Молодец! — засиял капрал и покровительственно похлопал его по плечу. — Как зовут?
— Геркулес, господин капрал, — отчеканил негр.
— Лишняя пара таких рук нам не помешает, — заявил Карапузис, с восхищением щупая его мускулы. — Залезай.
Геркулес молниеносно забрался в кузов.
— Пим! Ник! — закричал он мальчишкам. — Чего стоите? Давайте сюда!
— Эй! Эй! — возмутился Карапузис. — Так не пойдёт. У нас не детский сад!
— Пригодятся, — умоляюще пробасил Геркулес. — Их можно на кухню определить. Это же не ребята, а золото!
— Кухня — это дело серьёзное. — Карапузис поднял вверх указательный палец, напоминающий морковку. — Кухня — это мотор армии. — И он хмуро оглядел мальчишек. — Лично я не доверил бы им даже мытьё посуды. Не всякому это дано, уж я-то знаю!
— Как же так? — обиделся один из мальчишек. — Я же у вас целых три года работал. Я всё умею!
— У меня? — прищурился капрал и строго спросил: — Как зовут?
— Пим, робко ответил мальчишка, переминаясь с ноги на ногу.
Карапузис снова выудил свою записную книжечку и раскрыл на страничке с буквой «П».
— Так… не то, не то… Ага, вот!
Против имени Пима было записано: «Трудолюбив и молчалив».
— Это, конечно, меняет дело, — сказал капрал, пряча книжечку. — Но…
— Может, спросить разрешения у лейтенанта? — перебил его Геркулес.
— Этого ещё не хватало! — вскипел капрал. — В своём взводе я хозяин! И накинулся на мальчишек: — Живо в машину!
Загудели моторы. Огромные крытые грузовики покидали площадь перед дворцом Апчхибосса Утриноса. За последней машиной бодро тарахтел уродливый броневик, покрытый маскировочными разводами.
Солдаты с тоской смотрели на убегающие назад шумные улицы. А Геркулес, Пим и Ник почему-то улыбались и весело подмигивали друг другу.
— Можно подумать, — буркнул один из солдат, хмуро уставившись на них, — что вы так и рвётесь в бой.
— Мечтаем пасть на поле брани за Апчхибосса Утриноса, — невозмутимо ответил Геркулес.
Солдаты захохотали.
— Прекрасно, — сказал шофёру капрал Карапузис, услышав громкий смех солдат через стену кабины, — прекрасно, когда у солдат такое замечательное настроение. Они так и рвутся в бой!
— Ага, — уныло ответил шофёр.
Солдаты негромко переговаривались:
— Говорят, что те поклялись, пока не победят, не стричь волосы и не брить бороды.
— Да ну!
— Вот тебе и ну!..
— Долгонько же им придётся ходить со своими бородами. На стороне Апчхибосса Утриноса, что ни говори, сам Тайфун!
— А может, и не долго. Кто знает…
— Слушай, а выходит, они не очень-то и боятся, раз бороды носят. Ведь всякому ясно, кто ты и за кого.
— Выходит, так.