— Крушение поезда? Когда? Где?
Они замедлили шаг.
— Мне тогда было восемь лет, а поезд шел из Портленда в Сан-Франциско. Родители мои за два года до того развелись, отец вернулся на побережье — он был оттуда родом, — а мать осталась в Портленде — собственно, даже не в нем, а в маленьком городке к западу от Портленда. Домик у нас был маленький и невзрачный, но позади него рос замечательный лес. Когда дома, — он запнулся, подбирая нужное слово, — становилось уж совсем невыносимо, я убегал в лес и бродил там часами, надеясь заблудиться. Но так и не заблудился.
Эйден расслабил узел галстука, снял его и сунул в карман.
— Я жил в основном с матерью и ее новым мужем — вскоре после развода она вышла замуж вторично, — а школьные каникулы проводил у отца.
— Он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и провел рукой по затылку.
Они дошли до полянки и уселись на бордюрный камень.
— А родители ехали с тобой?
Он покачал головой, а Джилл про себя возмутилась: такого мальчонку пустить одного в дорогу длиною в тысячу миль и даже более того!
— Ты ехал один?
Положив голову на руку, Эйден стал растирать лоб кончиками пальцев.
— Нет, я был не один.
Джилл с облегчением вздохнула, но Эйден добавил:
— Со мной была сестренка.
Лицо Джилл выразило беспредельное изумление.
— Ни разу не слышала о сестре. У тебя есть сестра?
— Была. — Гримаса боли исказила красивое лицо Эйдена.
Джилл похолодела от страшного предчувствия. Лучше бы, пожалуй, ей не слышать продолжения.
— Ее звали Бекки, — решительно произнес он. — Она была на четыре года моложе меня, тоненькая как тростиночка, хорошенькая, на меня совсем не похожа: я темный, а она — как и наша мать — светловолосая. Из тех детей, на которых оборачиваются на улице.
Голос его стал мечтательным, мягким, словно он отвлекся от реальности и воспарил куда-то ввысь.
— Несмотря на разницу в возрасте, мы с Бекки очень дружили. Из-за развода родителей и всего прочего.
Он сделал продолжительную паузу, предоставив Джилл додумывать остальное: двое маленьких детей ищут друг в друге опору в рушащемся вокруг них знакомом мире.
И тут до нее дошло.
— Выходит, тебе родители доверили малышку? Но ты ведь и сам еще был ребенком.
— Ничего страшного на самом деле. Я привык следить за Бекки. Стоило мне прийти из школы — и мать спихивала ее на меня, чтобы иметь возможность убраться, сбегать на рынок, приготовить ужин к моменту возвращения мужа с работы.
Воображение Джилл нарисовало малопривлекательную картину: ветхий домик, настоящая избушка на курьих ножках, спрятавшаяся глубоко в лесу, а на кухне Эйден с ложечки кормит овсянкой малютку, развлекая ее плюшевым мишкой. Она тряхнула головой, прогоняя видение прочь, чтобы вернуться к действительности.