— Боишься?! — с недоверием воскликнул Артур, подойдя ко мне вплотную и прижав к себе. — А ты умеешь?
— Умею, — тихо прошептала я, чувствуя, как на мгновение крепче стало его объятие.
Он помнил. Так же, как помнила и я. Шахина, Ивара, айо, курьером по доставке которого я была вынуждена стать. Смертный приговор, петлю на шее и… пробуждение на крейсере отца. Урок, который мне преподнес император стархов Индарс, был жестоким, но справедливым.
Ему удалось сделать то, что не смогли сделать семь стандартов перевозчицей. Заставить меня понять, что риск становится значительно меньше, когда за твоей спиной сила, название которой — система.
— Ты сделала правильный выбор, — так же чуть слышно отозвался Артур, догадываясь о моих мыслях. — Капитан перехватчика! Звучит солидно.
В ответ фыркнула:
— Вот стану адмиралом…
Артур на мгновение задержал дыхание, а потом залился задорным смехом:
— Ты только Искандеру об этом не говори! А то посчитает, что ты на его место метишь, начнет притеснять…
Веселье тут же сошло с его лица, как только он ощутил, что я напряглась.
— Ты в нем не сомневайся, — отстранившись, твердо произнес он. — Мой брат всегда знал, чего хочет, и умел этого добиваться. Просто верь — он сделает все, как надо.
Говорить ему, что вот этого я и опасаюсь, не стала. Это был наш прощальный вечер, не стоило его портить мыслями о будущем.
В наших силах было сделать его лучше.
Тарас завел «Варварушку» на аварийный стапель, дождался, когда я заблокирую систему и облегченно откинулся на спинку пилот-ложемента. Хотела я ему позавидовать, но даже на это сил не хватило. До «Танталиона» мы доползли на честном слове и моих пожеланиях, от которых краснел даже Дарил.
— Помоги Стасу, — поднимаясь, кивнула я помощнику. Тот уже успел перекрыть выход из рубки. Понимал, что ничего хорошего от меня ждать не стоит. Не в этом состоянии.
— Он сам справится, — попытался тот возразить, решительно демонстрируя желание меня остановить.
Зря. На меня сейчас мало что могло подействовать. Он уж точно нет.
На вольных мы наткнулись, уже возвращаясь с патрулирования. Сначала зафиксировали люценианский транспорт. Шел он… я бы сказала, нервно озираясь. Как жертва, которую выслеживает хищник. Рывками менял курс, пытался разогнаться, но без малейшего намека на готовность к прыжку. Тут же уходил с режима.
Тарас тогда еще прошелся насчет пьянства за штурвалом.
А вот меня эта акробатика насторожила. Вроде и место тихое, слишком открытое — засаду не устроишь, да и наш брат перехватчик частенько заглядывает. Только вот чутье продолжало твердить, что стоит присмотреться к его причудам.