Необычный человек лениво помахал рукой Форду и сказал небрежно:
— Привет, Форд, как поживаешь?
Форда это не обескуражило.
— Зафод, — протянул он, — рад тебя видеть! Превосходно выглядишь, тебе идет лишняя рука. Ты украл отличный корабль.
Артур вытаращил глаза.
— Ты знаешь этого человека? — спросил он, тыча пальцем в сторону Зафода.
— Конечно, знаю! — воскликнул Форд. — Это же… — он остановился и решил представить их друг другу в другом порядке.
— Зафод, это мой друг Артур Дент, — сказал он. — Я спас его, когда его планета взорвалась.
— Очень приятно, — сказал Зафод. — Привет, Артур, рад за тебя. — Его правая голова повернулась, сказала «Привет» и вернулась к ковырянию в зубах.
Форд продолжал:
— Артур, это мой сводный двоюродный брат Зафод Би.
— Мы знакомы, — не дал ему договорить Артур.
Когда вы мчитесь по шоссе, лениво обгоняя другие машины и чувствуя как вы довольны собой, и вдруг случайно переключаетесь с четвертой скорости на первую вместо третьей, отчего ваш двигатель и ваши мозги чуть не вылетают прочь, вы должны чувствовать себя примерно так же, как почувствовал себя Форд Префект при этом замечании.
— Э-э… что?
— Я сказал, мы знакомы.
Зафод изобразил удивление и поперхнулся зубочисткой.
— А… в самом деле? Э-э…
Форд обернулся к Артуру, яростно сверкая глазами. Теперь, будучи почти дома, он почувствовал досаду оттого, что ему приходится возиться с этим примитивным невеждой, который знает о галактических делах не больше, чем комар из Илфорда о жизни в Пекине.
— Что ты несешь? — возмутился он. — Это же Зафод Библброкс с Бетельгейзе-Пять, а не какой-нибудь Мартин Смит из Кройдона.
— Плевать, — холодно сказал Артур. — Мы ведь уже встречались, Зафод Библброкс? Или мне называть тебя… Фил?
— Как? — вскрикнул Форд.
— Напомните мне, пожалуйста, — сказал Зафод. — У меня ужасная память на виды.
— Это было на вечеринке, — подсказал Артур.
— Артур, прекрати! — потребовал Форд.
Но Артур не унимался.
— Вечеринка, шесть месяцев назад. На Земле… в Англии.
Зафод с натянутой улыбкой покачал головой.
— Лондон, — настаивал Артур, — Айлингтон.
— Ах, та вечеринка… — сказал Зафод, виновато вздрогнув.
Это было просто нечестно по отношению к Форду. Он переводил взгляд с Артура на Зафода и обратно.
— Как? — сказал он Зафоду. — Ты хочешь сказать, что ты тоже был на этой жалкой планете?
— Нет, что ты, — сказал Зафод беззаботно. — Я просто завернул на минутку по пути куда-то.
— Но я же проторчал там пятнадцать лет!
— Ну, так я же не знал.
— Но что ты там делал?
— Просто заглянул.
— Он приперся без приглашения на вечеринку, — гневно заявил Артур. — Это был маскарад.