Артур выпил жидкость и нашел, что она бодрит. Он снова посмотрел на экраны и увидел еще несколько сот миль проплывающей по ним серой пустоши. И тут ему пришло в голову задать давно беспокоивший его вопрос:
— А эта планета безопасна?
— Магратея мертва уже пять миллионов лет, — ответил Зафод. — Конечно, она безопасна. Даже привидения на ней уже осели и обзавелись семьями.
И в этот самый момент на мостике раздался странный и необъяснимый звук — приглушенный, гулкий и призрачный, похожий на грохот фанфар где-то вдалеке. Вслед за ним зазвучал такой же приглушенный, гулкий и призрачный голос. Голос сказал:
— Приветствуем вас.
Кто-то с мертвой планеты говорил с ними.
— Компьютер! — крикнул Зафод.
— Привет!
— Что это, фотон побери?
— А, это просто пятимиллионолетняя запись, которую нам проигрывают.
— Кто? Запись?
— Тихо! — сказал Форд. — Она не кончилась.
Голос был старым, учтивым, почти приятным, но в нем безошибочно угадывалась угроза.
— Говорит автоответчик, — сказал он, — так как, боюсь, никого сейчас нет на месте. Коммерческий Совет Магратеи благодарит вас за ваш любезный визит.
(«Голос с древней Магратеи!» — воскликнул Зафод. «Ладно, ладно» — сказал Форд.)
— …но, к сожалению, — продолжал голос, — бизнес на нашей планете временно приостановлен. Будьте добры, оставьте ваше имя и адрес планеты, на которой с вами можно будет связаться. Говорите после сигнала.
Прозвучал гудок, затем тишина.
— Они хотят от нас отделаться, — нервно сказала Триллиан. — Что будем делать?
— Да это же просто запись, — сказал Зафод. — Летим дальше. Компьютер, слыхал?
— Понял, — ответил компьютер и прибавил скорость.
Они подождали.
Через секунду снова раздались фанфары, и голос произнес:
— Мы хотим заверить вас, что как только наш бизнес возобновится, во всех светских журналах и цветных приложениях будут даны объявления, и наши клиенты вновь смогут насладиться выбором из всего лучшего, что может предложить современная география. — Угроза в голосе зазвучала явственнее. — А пока мы бы хотели поблагодарить наших клиентов за их интерес к нашей планете и попросить их удалиться. Сейчас же!
Артур посмотрел на напряженные лица своих спутников.
— Я полагаю, нам лучше уйти? — предположил он.
— Нет, — сказал Зафод. — Волноваться абсолютно не о чем.
— Так почему же все так нервничают?
— Не нервничают, а заинтригованы! — закричал Зафод. — Компьютер, входи в атмосферу и готовься к посадке.
На этот раз фанфары прозвучали небрежно, а голос холодно:
— Нам крайне лестно ваше неослабное внимание к нашей планете. Мы уверяем вас, что управляемые снаряды, в данный момент наводимые на ваш корабль, являются дополнительной услугой, предоставляемой нашим наиболее настойчивым клиентам, а ядерные боеголовки — это, конечно же, не более чем знак вежливости. Надеемся быть вам полезными и в будущих жизнях. Спасибо за внимание.