Незнакомец подавил зевок и продолжал:
— Наши компьютеры связаны с галактическим рынком ценных бумаг, и мы должны были проснуться, когда экономика будет восстановлена в достаточной мере для того, чтобы люди могли позволить себе наши весьма дорогие услуги.
Артур, регулярно читавший «Гардиан», был потрясен.
— Но, по-моему, так поступать непорядочно.
— Разве? — простодушно спросил старик. — Извини, я не знаком с современными нравами.
Он указал внутрь воронки:
— Это твой робот?
— Нет, — донесся оттуда металлический голос, — я сам по себе.
— Если это можно назвать роботом, — пробормотал Артур. — Скорее, это электронная зануда.
— Пусть он подойдет, — сказал старик. Артур с удивлением услышал повелительные нотки в его голосе. Он позвал Марвина, и тот взобрался по склону, старательно изображая хромоту, которой у него не было.
— А впрочем, — передумал старик, — оставь его здесь. Ты должен пойти со мной. Грядут великие события. — Он повернулся к своему средству передвижения, которое, хотя не было подано никакого сигнала, медленно поплыло к ним в темноте.
Артур посмотрел на Марвина, который потащился, столь же демонстративно волоча ноги, обратно в воронку, что-то уныло бормоча себе под нос.
— Идем, — позвал старик. — Идем сейчас же, пока еще не поздно.
— Поздно? — спросил Артур. — Для чего?
— Как твое имя, человек?
— Дент. Артур Дент.
— Не для чего, а для кого. Пока не поздно для тебя, Дентартурдент, — сказал старик сурово. — Тебе грозит гибель, понимаешь? — В его усталых глазах снова появилась мечтательность. — На мой взгляд, они у меня никогда не получались особенно хорошо, но говорят, что иногда они очень эффектны.
Артур заморгал глазами.
— Какой необычный человек, — пробормотал он сам себе.
— Прощу прощения? — не понял старик.
— Нет-нет, ничего, извините, — смутился Артур. — Так куда же мы теперь?
— В мой аэромобиль, — ответил старик, жестом приглашая Артура садиться в аппарат, который уже висел рядом с ними. — Мы направляемся в недра планеты, где сейчас наш народ оживает после пятимиллионолетнего сна. Магратея пробуждается!
Артур ощутил невольную дрожь, садясь рядом со стариком. Странность происходящего и беззвучное подрагивание взмывающего в ночное небо аэромобиля взбудоражили его.
Он взглянул на старика, лицо которого слабо освещалось огоньками приборной панели.
— Извините, — спросил он, — а как вас все-таки зовут?
— Как меня зовут? — переспросил старик, и лицо его снова стало печальным. — Меня зовут, — сказал он, помолчав, — Слартибартфаст.
Артур поперхнулся собственным языком.
— Простите, как? — вымолвил он с трудом.