Человек посмотрел на Артура, как тому показалось, печально.
— Ты выбрал холодную ночь для визита на нашу мертвую планету, — произнес он.
— Кто… кто вы? — заикаясь, спросил Артур.
Человек отвел взгляд. На лице его снова промелькнула печаль.
— Мое имя не имеет значения, — сказал он.
Казалось, что ум его был чем-то занят. Он явно не стремился к разговору. Артур почувствовал неловкость.
— Я… э-э… вы напугали меня… — сказал он, запинаясь.
Человек снова обернулся к нему и приподнял брови.
— М-м-м? — спросил он.
— Я сказал, что вы меня напугали.
— Не тревожься, я не причиню тебе зла.
Артур нахмурился.
— Но ведь вы стреляли в нас! Ракеты.
Человек слегка усмехнулся.
— Автоматическая система, — сказал он и поежился. — Древние компьютеры в недрах планеты отсчитывают темные тысячелетия, и время лежит тяжким грузом на их пыльных базах данных. Наверное, они стреляют по случайным мишеням, чтобы развеять скуку.
Он серьезно посмотрел на Артура и сказал:
— Я ведь сторонник научного прогресса.
— А… э-э… в самом деле? — отозвался Артур, которого начинало выводить из себя забавное, добродушное поведение старика.
— О, да, — сказал старик и попросту снова замолчал.
— А-а… — сказал Артур, — э-э… — У него было странное чувство, как у человека, которого застали с чужой женой, удивленного тем, что муж спокойно входит в комнату, переодевается, роняет несколько фраз о погоде и снова уходит.
— Ты, кажется, смущен чем-то? — вежливо поинтересовался старик.
— Нет… то есть да. Видите ли, мы не ожидали, что здесь кто-то есть. Насколько я смог понять, вы все умерли, или что-то в этом роде.
— Умерли? — удивился старик. — Господи, конечно, нет, мы просто спали.
— Спали? — недоверчиво переспросил Артур.
— Да, пережидали экономический кризис, — сказал старик, видимо, не заботясь о том, понимает ли Артур хоть слово из того, о чем он говорит.
— Экономический кризис?
— Видишь ли, пять миллионов лет назад галактическая экономика пришла в упадок, и видя, что изготовление планет на заказ — слишком большая роскошь.
Он не договорил и посмотрел на Артура.
— Ты ведь знаешь, что мы строили планеты? — спросил он важно.
— Ну да, — ответил Артур, — насколько я понял.
— Удивительная профессия, — сказал старик, и в глазах его появилось мечтательное выражение. — Больше всего я любил делать побережья, особенное удовольствие мне доставляли фьорды. В общем, — сказал он, возвращаясь к теме, — наступил кризис, и мы решили, что будет разумнее просто его переспать. Поэтому мы запрограммировали компьютеры, чтобы они разбудили нас, когда все кончится.