- Я знаю, что ты собрал их всех здесь, чтобы продать с аукциона каким-то чертовым дворянам. - Он почувствовал, что его верхняя губа насмешливо изогнулась.
- Неужели это так плохо: хотеть увидеть моих девочек хорошо устроенными...
Эш прервал его смехом. Ничего не мог с собой поделать. Слишком хорошо он знал Джека Хадли, чтобы поверить в то, что тот был исполненным благих намерений отцом, обеспокоенным благополучием своих дочерей.
- Да брось, Джек. Ты хотя бы знаешь их имена? Дело в тебе. В том, чтобы заполучить себе в зятья герцога.
Красноватое лицо старика ярко вспыхнуло.
- Конечно, я знаю их имена. Я выбился из сил, выясняя их местонахождение, разве нет? Они все здесь... - Хмурое выражение промелькнуло на его лице. - Ну, я так думаю. Последняя должна приехать сегодня. Она была немного неуловима. Чертовски неудобно. Я запланировал большой вечер, и она нужна мне здесь.
Последняя. Она даже не заслужила имени. Она не обладала личностью. И все же Джек передаст ей, каждой из них то, ради создания чего Эш так тяжело работал. Это было невыносимо.
- Так ты не отрицаешь, что вызвал их как своих наследниц? Что намереваешься выдать их замуж и раздать все, ради чего я трудился...
- Это ведь не все твое, не так ли? - отрезал Джек.
Эш проигнорировал вопрос, настаивая на своем.
- Игровые дома едва держались на плаву, когда ты сделал меня партнером. Прииск, фабрика... мне пришлось убеждать тебя, чтобы ты хотя бы согласился вложить капитал...
- Но я согласился, - вставил Джек. - Ты не мог купить прииск или фабрику без меня. И ты сделал меня очень состоятельным человеком. Таким богатым, что я могу купить себе любого зятя, какого захочу.
Эш резко втянул воздух.
- Как насчет меня? Разве меня нельзя рассматривать в качестве кандидата? - Им завладела дикая идея, и он не мог от нее избавиться. Если женитьба на одной из дочерей Джека поможет ему обеспечить хотя бы небольшой контроль над империей, которую он построил, то так тому и быть. Правда, все еще останутся две другие дочери и их мужья-щеголи, с которыми придется бороться, но он справится. Да и к лучшему, если он будет женат на прямой наследнице. Одна треть доли Джека будет его. Вместе с долей, которой Эш уже владеет, у него будет преобладающее большинство.
Джек поднял густую бровь.
- Ты хочешь жениться на одной из моих дочерей? Ты?
Кожа у глаза пульсировала под оценивающим взглядом Джека. Конечно, он не хотел жениться на одной из его девиц. Эш ни на ком не хотел жениться, и еще меньше на какой-то женщине, которую никогда прежде не видел. Но в данный момент он хотел знать, что человек, который спас его от голода и жестокого обращения, человек, который был ему как отец, считал его вполне подходящим для этого.