— Здесь и поищем елку, — сказал весело Шэд, остановив лошадей и поставив фургон на тормоз. — Но имейте в виду, на этот раз выберем такую, чтобы была в самый раз. Никаких гигантов!
— Но, папа, это неинтересно.
— Мы всегда привозим елку, которую приходится обрубать чуть не вдвое, чтобы она поместилась в гостиной, — заметила Бетти.
— Но она не должна быть и маленькой. Иначе подарки некуда будет класть, — вмешался в разговор Кон, широко улыбаясь. — Вперед, ребята, посмотрим, что здесь есть!
Полу и Молли не потребовалось второго приглашения. Они с визгом попрыгали на землю и вместе с Коном скрылись за деревьями. Наблюдавший за ними Шэд покачал головой.
— Пойду-ка и я. А то Кон с ними не справится.
— Он изменился, — заметила Бетти, как только муж скрылся в зарослях можжевельника. — Правда, не знаю, насколько серьезно.
Сабина вопросительно подняла брови.
— Шэд?
— Да нет же, Кон. Только не говори, что ты этого не заметила.
Сабина на минуту задумалась, перебирая в памяти события последних дней. Да нет, вроде бы ничего в нем не изменилось. Во всяком случае, флиртует он по-прежнему. Но она уже обожглась однажды, поверив ему, и теперь не повторит ошибки.
— Мне трудно судить, — начала она осторожно. — Я его почти не вижу. Он все время занят чертежами.
— Вот это я и имела в виду. За целую неделю он ни разу не выбрался в город, а раньше, бывало, не вылезал из тамошних баров. Может, ему надоела одинокая беспечная жизнь и он подумывает о семье. В конце концов, Кону уже за тридцать.
— Возможно, — сказала Сабина, пожав плечами.
Но на самом деле она так не думала. Кон Ньюман способен ввести в заблуждение кого угодно, только не ее. Человек, в которого она влюбилась в семнадцать лет, не признавал семейных традиций и праздников. Ему не ведомы были сострадание и жалость, и он потешался над ее сентиментальностью. И если теперь он пытался создать впечатление, что изменился, то лишь для того, чтобы преодолеть ее сопротивление…
— Вот эта лучше всех. Идите сюда, посмотрите!
Восторженный крик Пола заставил всех поспешить к мальчику. Сабина не могла сдержать улыбки, когда увидела, как умоляюще Шэд и дети смотрели на Бетти.
— Ну пожалуйста, мам. По-жа-луй-ста!
— Ну же, Бетти, — поддержал их Кон. — Разве она большая? Всего-то около двадцати футов.
Сабина перевела взгляд на елку и рассмеялась. Слова Кона были недалеки от истины. Елка явно превышала все допустимые размеры.
— Да, да, Бетти, — решилась и она поддержать детей. — Елка в самый раз. Разве что ее надо будет чуть-чуть укоротить.
— Укоротить? — хмыкнула Бетти. — Это свои волосы ты можешь укоротить запросто. А чтобы уместить ее в фургон, понадобится бензопила. Дети, вы уверены, что вам нужна именно эта?