Размышляя таким образом, Ричард вошел в столовую и застыл от удивления: стол, как обычно, был сервирован китайским фарфором, хрустальными бокалами и цветами, но только на две персоны, и здесь же горели две высоких свечи в золотых подсвечниках ручной работы, а в соседней комнате тихо играл оркестр (очевидно, для создания романтической обстановки)! Королева постаралась на славу! — подумал он. В эту игру можно играть только вдвоем… Ричард подошел к столу и задул свечи. На всякий случай, чтобы избежать непредвиденных обстоятельств. Долой романтизм! Теперь настала очередь оркестра. Увидев принца Ричарда, музыканты перестали играть:
— Добрый вечер, ваше высочество!
— Добрый вечер! Спасибо, что пришли, но сегодня ваши услуги не понадобятся.
— Мы прекрасно понимаем, что вы хотите уединения, и не побеспокоим вас, ваше высочество: играть для развлечения людей, не мешая им, — наша работа… Мы будем практически незаметны, — попытался возразить скрипач.
— Уходите отсюда, пока мисс Армстронг не пришла.
— Но…
— Я не люблю повторять дважды…
— Слушаемся, ваше высочество.
Вернувшись в столовую, Ричард подошел к камину и долго смотрел на языки пламени, размышляя о том, что еще предпримет его мать, чтобы свести его с Кристиной Армстронг. Он был уверен в том, что она не собирается сдаваться, и им предстоит еще долгий путь к заветной цели…
Прежде чем войти в столовую, Кристина поправила постоянно сползающие перчатки. Она долго думала, имеет ли смысл вообще надевать их, и пришла к выводу, что имеет: во-первых, так она докажет себе, что незначительные проблемы не остановят ее на пути к цели, а во-вторых, принц Ричард просил не снимать перчатки, чтобы лишний раз не видеть у нее на пальце обручального кольца. Кристина была рада выполнить его просьбу: ведь сегодня он был так мил с ней, вел себя как порядочный человек, а не как избалованный и заносчивый принц. Переступив порог столовой, она замерла: принц Ричард был, как всегда, великолепен! Чувствуя, как бешено колотится сердце, Кристина присела в реверансе:
— Ваше высочество…
— Мисс Армстронг… — Ричард поклонился и, галантно взяв ее под руку, проводил к столу.
Ты не можешь выйти замуж за наследного принца, а он, в свою очередь, не может жениться на тебе! — напомнила себе Кристина, опускаясь на обитый бархатом стул и наблюдая, как он садится напротив.
— Как вам понравилась ваша комната, мисс Армстронг? — как бы между прочим поинтересовался Ричард.
— Она просто восхитительна, ваше высочество. Благодарю вас.
— Верните мне перчатки, пожалуйста.
Кристина совсем растерялась. Может, они не подходят к вечернему платью? — подумала она, краснея, и, торопливо сняв перчатки, протянула их ему.