— Пожалуйста, — попросила она, — если ты и впрямь волшебное, прояви свою магическую силу и снимись! Разве ты не видишь, что мы абсолютно не подходим друг другу?!
Кристина потянула кольцо на себя — опять безрезультатно…
Может, Мэрлин прав? — неожиданно пришло ей в голову. И кольцо защищают сверхъестественные флюиды?
Кристина молча сидела перед туалетным столиком в голубом платье для коктейлей от Делии, которое ей принесла горничная, и поправляла волосы. Вот-вот должен был начаться званый вечер, знаменующий начало свадебных приготовлений.
Направляясь в зал, где проводилось торжество, она несколько раз покружилась на месте, чтобы насладиться тем, как сверкает серебряная вышивка на платье. В зале для официальных приемов все дышало легендой о магическом кольце: причудливые декорации, струнный оркестр, самые разнообразнейшие закуски, сотворенные умелыми руками повара-мага! Кристина снова почувствовала себя Золушкой. Она не спеша переходила от одной группы гостей к другой и уклончиво отвечала на многочисленные поздравления. Королева Маргарита улыбалась, разговаривая с каким-то пожилым бароном и его женой. Кристина никогда еще не видела ее такой счастливой и жизнерадостной. А совсем недалеко от нее маркиз отчаянно флиртовал с женщинами вдвое моложе себя. Ее отец, преисполненный гордости, важно беседовал с группой самых известных в Европе бизнесменов. Столько счастья вокруг! И тут она увидела принца Ричарда, занятого разговором с тремя джентльменами. Несмотря на безупречные манеры, которые не позволяли ему как-либо проявлять свое недовольство, Кристина сразу поняла, что он лишь терпеливо ждет, когда гости разойдутся. И ей следовало бы вести себя так же, но она не могла: эти улыбки и поздравления с предстоящей свадьбой, эта радость, написанная на лицах гостей! Сознавала это Кристина или нет, но ей нравилось чувствовать себя невестой. Но от этого ее планы не изменились: в правой туфле у нее был спрятан список оставшихся претенденток для принца Ричарда. Правда, эта маленькая хитрость доставляла ей некоторое неудобство при каждом шаге. К сожалению, думала она, без устали улыбаясь приветствовавшим ее гостям, их добрые пожелания никогда не сбудутся, потому что все это обман. Время летело незаметно. Оказавшись на террасе, Кристина смогла наконец перевести дух и побыть наедине с самой собой. Она посмотрела на свою левую руку. Одна половина ее души очень хотела, чтобы кольцо навсегда осталось на ее пальце, другая не менее страстно надеялась, что его там больше нет. Но вот оно! Немой свидетель и причина ее переживаний! Кристина вдохнула свежий ночной воздух, пропитанный ароматами моря и благоуханием садовых роз. В черном атласном небе сверкали яркие звезды…