— Что-нибудь случилось? — поинтересовался он.
— Предсвадебное волнение, ваше высочество, — улыбнулся Алан Армстронг.
— Все в порядке, Кристина?
— Со мной все хорошо, ваше высочество, — ответила она после минутной растерянности.
— Это моя девочка! — заявил счастливый отец. — Твоя мама и я так гордимся тобой, дорогая. Мы всегда знали, что однажды ты достигнешь чего-то большего, чем создание портретов домашних животных…
Кристина постаралась ничем не выдать того факта, что слова отца ранили ее чувства. В семье никто не одобрял ее занятия. И ничего удивительного: все Армстронги работали либо докторами, юристами, политиками, учеными, либо бизнесменами, Келси стала свадебным консультантом для телезвезд, и только Кристина выбрала профессию художника-анималиста…
— А я думаю, что это просто замечательная работа — рисовать животных, — поддержал ее Ричард. — Кристина очень талантлива. Кстати, я хочу заказать портрет моего коня Дьявольского Красавца, если, конечно, она окажет мне такую честь…
Дьявольский Красавец — отличное имя для его коня, отметила про себя Кристина, радуясь неожиданной поддержке принца Ричарда и чувствуя, как на душе становится спокойнее.
— Я и не отрицаю, что она прекрасная художница, — улыбнулся Алан Армстронг. Кристине давно хотелось услышать эти слова. Теперь у нее появилась надежда, что родители смогут оценить положительные стороны ее профессии. — Конечно, она согласна, — продолжал он. — И этот портрет будет прекрасным свадебным подарком.
Кристина разочарованно выдохнула: отец хотел всего лишь угодить принцу Ричарду…
— Мы должны поблагодарить мою мать за этот вечер. — Ричард взял ее под руку. — Извините нас, мистер Армстронг…
— Конечно, ваше высочество.
Принц Ричард вел Кристину к своей матери. Несмотря на то, что вечер подходил к концу, в зале было еще достаточно много гостей, и они следили за каждым шагом жениха и невесты. Кристина чувствовала себя неловко под их пристальными взглядами: она никогда не любила быть в центре внимания.
— Все на нас смотрят, — одними губами произнесла она.
— Забудь об этом, — прошептал Ричард, но ей было не так-то просто притвориться, что вокруг никого нет. — Поговорив с мамой, мы сможем уйти.
— Нет, мы должны дождаться окончания вечера. Он же устроен в нашу честь.
— Я буду делать, что хочу. Я принц.
— Если мы уйдем, они подумают…
— Давай потанцуем! — громко предложил принц.
— С удовольствием, ваше высочество, — ответила она, протягивая ему руку.
Когда принц Ричард закружил ее в вальсе, глядя ей прямо в глаза, сердце Кристины замерло от восторга.