Телефон зазвонил так внезапно, что Ноэль от неожиданности сразу снял трубку. Сначала ему никто не ответил, потом смутно знакомый мужской голос поинтересовался:
— Это рыболовная справочная?
— Рыболовная справочная? — повторил Ноэль и тут же вспомнил, что это кодовый позывной «Шёпота». — Да.
— У меня здесь Рыбак, хочет с вами поговорить.
Через несколько секунд раздалось:
— Приманка?
— Я думал, вы больше не будете пользоваться телефонами, Лумис. Слишком рискованно, помните?
— Теперь с вашим телефоном всё нормально. Послушайте, Приманка, вы как, в порядке?
— Ну, вы же со мной говорите, не так ли?
— Что-то пошло не так, — сказал Лумис. — Я не знаю точно, что произошло. Но, видимо, каким-то образом Рэдферну удалось послать туда кого-то раньше вас.
«Теперь с вашим телефоном всё нормально». Значит ли это, что жучок у него поставил «Шёпот», а не Эрик?
— Конечно, — откликнулся Ноэль.
— Я не хотел, чтобы вы видели… что бы то ни было. Вот почему вас оттуда прогнали, — объяснил Лумис. Голос у него был нервный.
— Вы там были?
— Ну, не лично я, разумеется.
— Тот, кто там был, мог бы бросить камешек или ещё что-нибудь. Я бы догадался. У меня, между прочим, не было оружия.
— Мы не знали.
— Конечно.
— Не знали!
— Конечно.
— Перестаньте повторять одно и то же!
— А что мне сказать, спасибо за волнительный вечер?
И кого мог послать Эрик? Окку? Он был дома. А сам Эрик не успел бы добраться туда раньше Маквиттера. Больше Рэдферн никому настолько не доверял. Дорранс? Всю прошлую неделю провел по делам в Калифорнии. Или нет?
— Я же говорю, произошла ошибка, — повторил Лумис.
— Миссис Вега знает?
— Да.
— Что она знает?
— Ничего. «Убит при исполнении», стандартная формулировка.
— Я собираюсь ей позвонить.
— Может, не стоит? Что, если Рэдферн?..
— Лумис, — перебил Ноэль, — я позвоню миссис Вега, чтобы выразить ей свои соболезнования! Мне плевать, что об этом думает Рэдферн, или вы, или кто угодно. Это минимум, что я могу сделать после того, как заманил её мужа в смертельную ловушку.
— Вы не должны чувствовать себя виноватым.
— О моих чувствах не переживайте.
— И ничего ей не рассказывайте.
— Я её даже не знаю, — солгал Ноэль. — Так, а теперь, если вы закончили со своими дурацкими отговорками, я вешаю трубку.
— Мы уже близки, — сказал Лумис.
— Близки к чему?
— К мистеру Икс, — в голосе Лумиса послышалось возбуждение. — Мы подготовили для него хорошенькую засаду, и на этот раз он не улизнёт. Возвращайтесь в особняк и держитесь. Осталась неделя или около того. Больше нам не потребуется.
— Для чего?
— Чтобы добраться до него. Мы устроим кое-что, небольшое и аккуратное. Возьмём его по мелкому обвинению. А потом предъявим всё.