– Да, конечно.
Они сели рядом на узких жестких нарах.
– Хотите, чтобы я все рассказал?
– Жду этого с нетерпением, – попытался усмехнуться Джош.
– Хорошо… Меня зовут Рудгер, я ученый… Вы знаете, как действуют Порталы?
– В общих чертах. – Джош пожал плечами.
– Так вот, основные мои исследования касаются Порталов и миров за ними. Я собираю все свидетельства, много раз сам путешествовал в Центральный Мир. Вы, насколько я знаю, тоже бывали там весьма часто.
– Да, – согласился Джош.
– Так вот, скоро, согласно моим расчетам, один из Порталов Центрального Мира откроется в мир, который еще никем не описан. И я хочу в этот момент оказаться рядом.
– Но зачем вам нужен я?
– Путешествие будет весьма опасным. Мне нужен верный, проверенный человек.
– Верный? – Джош скривил губы в усмешке. – Проверенный? Это вы про меня?
– Именно!
– Уверен, вы можете найти другого телохранителя, более подходящего.
– Нет, нет. Именно вы. Вы бывали по ту сторону. Вы знаете все об Уанроане. Или почти все. Вы опытный боец…
Джош помолчал, пытаясь понять, в чем тут подвох. Осторожно кивнул:
– Что же, я готов на что угодно, лишь бы выбраться отсюда.
– Очень хорошо! Но – еще одно условие: вы пойдете туда без огнестрельного оружия.
– Без оружия? – Джош фыркнул. – Я что, похож на сумасшедшего?
– Не забывайте, вы больше не стрелок. Решением суда вам запрещено носить револьверы.
– Какой же из меня телохранитель, если я буду безоружен?
– Я не собираюсь воевать на той стороне. Я исследователь, ученый. Мы придем без оружия. Мы будем жить с местными бок о бок. И они не должны знать, что вы стрелок. Вы понимаете, что они сделают, если увидят вас с оружием?
Джош отлично понимал. Они просто разорвут его на куски. В Центральном Мире стрелков ненавидели. На то были тысячи объективных причин.
– Мы будем жить с местными? Вы хотите сказать, мы не будем прятаться?
– Нет, напротив. Первым делом мы встретимся с моим старым другом. Ему нужна помощь, а он, в свою очередь, поможет нам.
– И кто этот друг?
– Маг. Его зовут Хурхас.
– Маг?! – Джош резко выпрямился, повернулся к собеседнику. – Маг?! Я ненавижу магов!
– А они ненавидят стрелков. Поэтому вы должны идти без оружия.
– Жить с местными? Помогать магу? Не слишком ли многого вы от меня требуете?
– Именно. Если вам не нравится, можете оставаться здесь… – Рудгер выдержал паузу и добавил негромко: – Но мне бы этого очень не хотелось.
Джош покачал головой. Сказал задумчиво:
– Они убьют нас.
– Не меня, – сказал Рудгер. – Вас. Если поймут, кто вы такой.
Минуту они молчали и слушали, как бьются о пол срывающиеся с потолка капли.