– Вы точно вытащите меня отсюда? – спросил Джош.
– Я уже говорил с комендантом. Он не против. Конечно, мне придется заплатить большую сумму и пообещать, что вы никогда больше не появитесь в городе.
– Вы покупаете меня? – криво усмехнулся Джош.
– Смотрите на это иначе – считайте, что я таким образом выплатил вам жалованье. Авансом, заметьте!
– Вы покупаете меня, – повторил Джош, почесывая переносицу. – Но я согласен. Черт побери, я согласен на все, лишь бы выбраться отсюда, из этого проклятого каменного мешка.
– Хорошо. – Рудгер, поднялся, подошел к двери, постучал.
– Когда вы меня вытащите? – спросил Джош.
– Завтра.
– И когда мы выходим?
– Портал откроется через неделю. У нас будет время, чтобы без спешки собраться и тронуться в путь.
– Какой именно Портал?
– Синий, в Центральном Мире он совместится с номером шестым.
– Это довольно далеко.
– Мы успеем, – успокоил стрелка Рудгер. – Я все просчитал.
Заскрежетал отодвигаемый с той стороны засов, скрипнули петли – дверь отворилась. За ней стоял колченогий коренастый тюремщик с дубинкой в руке.
– Все в порядке? – спросил он, подозрительно осматривая камеру и узника.
– Да. – Рудгер перешагнул невысокий порожек. Тяжелая дверь медленно закрылась. Джош с тоской смотрел на нее и не верил, что завтра он будет свободен.
Он растянулся на нарах и долго смотрел в высокий потолок, пока не задремал…
Лязгнув, открылось окошечко.
– Еда! – сказал надзиратель из-за двери. Здесь никогда не говорили “обед”, “завтрак”, “ужин”. Только так – “еда”.
Джош встал, принял миску с жидкой кашей, кусок черствого хлеба и горячую кружку. Сел на нары, стал нехотя есть. Проглотив безвкусную пищу, он вновь лег и попытался заснуть.
“Когда вы меня вытащите?” – “Завтра…”
Как может наступить завтра, если время остановилось?
А может, это все сон? Видение? Никакого ученого не было и в помине.
Глупость! Конечно же был! Это изощренный палач. возможно сам комендант, он пришел, чтобы сломить волю узника. Он хочет подарить надежду, а потом ее отнять.
“Не отчаивайся…”
А если все правда?
Если завтра он выйдет из тюрьмы и вдохнет свежий воздух, увидит желтеющую листву, увидит осеннее небо – какое оно сейчас – голубое, серое? Если…
Нет. Нельзя думать об этом!
Надо просто подождать. И тогда все станет ясно.
Просто подождать…
Ждать…
Джош забылся беспокойным сном. Он ворочался, скрипел зубами, негромко стонал. Иногда, вздрагивая, просыпался, обводил пространство камеры тусклым взглядом и засыпал снова…
Тяжелая капля ударила его по щеке, и он открыл глаза. Утерся, посмотрел на руку – если бы он увидел кровь, то не удивился бы.