Около стоял и разговаривал со своим сердцем, и вдруг грубая рука опустилась сзади ему на плечо. Около вздрогнул и повернулся. Сверху вниз немигающими глазами смотрел на него слушающий для Самого Большого.
— Ты хочешь видеть Самого Большого? — спросил слушающий безразличным голосом. Около помолчал, а затем сказал «да» голосом, в котором слышалось безразличие к смерти.
— Пойдем, я тебя отведу к нему. — Слушающий схватил Около за руку и потащил его вправо, откуда Около шагал уже много часов.
— Отпусти мою руку. Не надо меня тащить, я сам пойду за тобой к Самому Большому, — говорил Около, а люди останавливались и глядели ему вслед. Слушающий его не слышал. А если и слышал, то голос Около был для него подобен муравью, что ползет по шее другого слушающего. И Около шел за ним, не раскрывая рта, пока слушающий не остановился у дверей, в которые постучался, не выпуская руки Около. Затем слушающий с опаской открыл дверь и вошел, таща за собой Около…
За большим столом сидел белый человек и просматривал папку с бумагами. Увидев белого человека, сердце Около обрадовалось. Ибо перед ним был тот, кто поймет его поиски и, без сомнения, отведет к Самому Большому.
Слушающий стоял как столб и ждал, что на него обратят внимание. Но белый что-то читал в папке. Белый читал, слушающий стоял. Белый читал, слушающий стоял. Наконец, не поднимая глаз, белый сказал:
— Оставь его и иди.
Слушающий на цыпочках вышел из комнаты и бесшумно прикрыл за собой дверь.
Белый поднял глаза и с головы до ног осмотрел Около. Затем он поставил локти на стол и сложил руки.
— Ты, конечно, понимаешь по-английски?
— Да, — ответил Около.
— Ты хочешь видеть Самого Большого?
— Да.
— Зачем?
— Чтобы спросить, знает ли он суть.
— Ты когда-нибудь слышал слово «психиатр»?
— Да.
— А ты когда-нибудь обращался к психиатру?
— Нет.
— Почему?
— Потому что мне он не нужен.
— По-моему, он тебе нужен до крайности.
— Отчего?
— Оттого, что ты, вероятно, сходишь с ума.
— Схожу с ума? — медленно повторил Около.
— Да, сходишь с ума.
— Отчего вы решили, что я схожу с ума? Оттого, что я ищу суть? Я-то думал, что вы меня поймете, — выговорил Около с мольбой в голосе.
— Я просто стараюсь тебе помочь.
— Помочь? Вы можете мне помочь, только если отведете меня к Самому Большому.
— А вот этого, дружище, я не могу и не хочу делать. Мне даны указания направить тебя в сумасшедший дом. Тебя не хотят здесь видеть. Ты и так уже доставил Сологе немало хлопот. Тебя запрут здесь в комнату, а потом пошлют в сумасшедший дом.
— Но ведь я никому не доставил никаких хлопот. Вы же знаете это сами.