- Так, стало быть, умысла не было?.. Ну, ребятишки, давайте же знакомиться, раз учинили эту финансовую неприятность на... триста сорок рублей, Витольд Жилятков. Прошу обратить внимание на дружески протянутую руку. Ну, сделаем дяде здрасте...-засмеялся он.-Да вы не отчаивайтесь, ребята. Лес всех подружит.
В том, что от уплаты трехсот сорока рублей мне никуда не деться, он был совершенно уверен.
Знакомься, Вадим!.-сказал я.-Чего грубишь? Человек же тебе руку протянул.
- Во!-поддержал меня Витольд.-Это культура! Хотя рисует и многократно хуже, но зато воспитан. Поучиться, черт возьми, даже в лесу есть у кого!.. Да-а... Искусство требует жертв. Вот, собака, живуч же этот афоризм! А?.. Но вы хорошие ребята. И вот, парни, пришла мне одна мысль в голову. А что если взять мне с вас за разбитый телеобъектив рублей двести? Половину, а?..
Он говорил много. Его богатырская фигура, его бесконечные прибаутки все это вселяло в нас некоторую неуверенность. О том, что тело его было насыщенного буро-фиолетового цвета, а голова кирпично-каштанового, я, ему, конечно, не говорил, но Вадиму дал понять, что с незнакомым атлетом надо быть настороже.
Пока Витольд собирал и рассматривал то, что остало.сь от телеобъектива и фотоаппарата, мы с Вадимом засобирались домой и энергично упаковали наши этюдники.
Еще через несколько минут втроем шли к автобусной остановке. Впереди бодро шагал Витольд Жилятков, за ним-я, за мной-Вадим.
Мы, почти не разговаривая, шли пятнадцать минут, полчаса, сорок минут... Дороги все не было. Лес стал каким-то совсем незнакомым. Сумерки сгущались. Мы с Вадимом уже поняли, что плутаем по лесу совсем не случайно. Втроем обсудили ситуацию и направление дальнейшего пути. С предложением Витольда мы не согласились и свернули в сторону, пошли едва ли не обратно, туда, где, по нашим представлениям, должна была проходить дорога. Витольд, пытаясь объяснить нам наше заблуждение, неотступно следовал за нами.
- Если со мной что-нибудь случится,-шепнул я Вадиму,-знай, этот Витольд такого же цвета, как и Ниготков...
Не успел я это сказать, как за нашими спинами раздался крик. Витольд упал. Мы подбежали к нему.
- Ребята,- сказал он.- Не бросайте меня здесь одного. Один я здесь погибну. У-у!..-простонал он.-Кажется, перелом... Лодыжка...-он перевернулся на спину.- Ребята, идите... Черт со мной! У-у.. Вот некстати. Ах, ты!..
- Мы вам поможем дойти,-сказал Вадим.
- Вы слышите, ребята? Слушайте!..-сказал вдруг Жилятков.
Мы все с минуту прислушивались. Нигде ни звука.
- Лает собака...-прошептал Жилятков, приподнявшись на локоть.- Значит, близко жилье...