— Я хотел бы уточнить, — медленно, взвешивая каждое слово, произнёс Семён, — выкрасть жезл — это заказ или приказ? Имею ли я право не выполнять эту работу?
— Естественно, заказ, — Мастер потёр сухие ладошки, словно у него замёрзли руки. — Частный. Мне не нужна подневольная служба! И отказаться ты тоже имеешь право, дело серьёзное, опасное… Похоже, я только зря время на тебя трачу, — внезапно с досадой сказал Мастер Четырёх Углов. — Раз пошёл такой разговор — отказаться, не отказаться, толку не будет… Нет, не потянешь ты это дело, — старик презрительно скривил губы. — Кишка тонка. Не дорос ты, Симеон, ещё до настоящего вора… Искусник, ха! Кто тебе эту кличку придумал, непонятно. — Мастер, покашливая, достал из кармана ингалятор и прыснул лекарством себе в рот. — Мальчишка ты, а не вор-умелец. Ученик.
— Погодите, — Семён начал заводиться: его явно оскорбляли! В него не верили. — Я вам своего ответа ещё не дал!
— Ну так давай, отвечай, — Мастер неожиданно подмигнул Семёну. — Оправдай своё звание, Искусник Симеон! Потешь старика, много ли радости у меня в той жизни осталось, — Мастер Четырёх Углов вытер ладонью под глазами, точно слезы смахнул, но щёки при этом у него оставались сухими.
— Берусь, — решился Семён. — Но ничего не гарантирую! Вы же сами сказали, что там надёжная магическая охрана. Если я с ней не справлюсь, то…
— Справишься, — прервал Семёна Мастер, — чтобы такой бравый парень как ты, да не справился с какой-то дурацкой защитой! Тем более удачливый парень, — старик отвлёкся, натянул панамку себе чуть ли не на уши. — Холодно у меня здесь… Я, Симеон, о тебе много чего знаю, полнится Империя слухами! В общем, слово тобой сказано, а я буду ждать результата. Меня не ищи, я с тобой завтра сам свяжусь, — Мастер резко наклонился вперёд (Семёну почудилось, что дед сию секунду вывалится из своего кресла) и ткнул пальцем в сторону Семёна, прямиком ему в грудь. — Адресок зала, где хранится кадуцей, я уже скинул в твой медальон… Хороший у тебя медальон, Симеон! Уникальный. — Мастер завистливо поцокал языком. — Когда-нибудь, надеюсь, он станет украшением моей коллекции. Ну бывай, Искусник! — прощально тявкнули фанфары, изображение замерцало и исчезло: Семён остался в комнате один.
— Что-то не нравится мне эта затея, — мрачно сказал Мар. — Ты обратил внимание, как он тебя на «слабо» взял? И намёки насчёт меня… Всё это, Семён, дурно пахнет. Воняет, ежели точнее. Подвох, явный подвох! Но в чём?
— Подвох там, или не подвох, — Семён встал из кресла, — но, как выразился четырёхугольный дед: «Слово сказано». Стало быть, надо мне сейчас двигать в тот Мир, где хранится кадуцей и делать дело. А там, на месте, разберусь, что к чему! Если украду, то тысяча золотых мне никак не помешает… да хрен с ним, с тем золотом, не бедствую я, — мне просто неприятно, что этот главный воровской сморчок меня дураком и недотёпой считает!