Ни кольца с бриллиантом, ни роскошного букета, ни медового месяца на экзотическом курорте… Анджела задумчиво коснулась жемчужного ожерелья — подарка Эбби. Да, фантастической свадьбы у нее не было. Зато есть нечто большее… гораздо, гораздо большее.
Заметив, что на одной из гирлянд перекрутилась лента, Анджела поспешила подойти и поправить свое творение.
— Энджи!
Имя эхом разнеслось по пустой церкви.
Анджела застыла. Много лет никто ее так не называл.
Она медленно обернулась. В дверях стоял мужчина в темно-сером костюме. Темно-русые волосы, теплые карие глаза… и улыбка, от которой у нее подогнулись колени. Анджела вцепилась в ленту, как утопающий в спасательный круг.
— Д-да?
— Так это ты, — произнес Бен Хупер.
Чем ближе он подходил, тем труднее ей становилось дышать. Анджела отвернулась и глубоко вздохнула, готовясь встретиться с ним лицом к лицу.
Он повзрослел — это было заметно сразу. Прямой нос остался прежним, но скулы словно затвердели, подбородок стал решительнее, губы — как будто тоньше. Он казался выше ростом и выглядел сильнее, чем в прежние времена. Строгий костюм подчеркивал его широкие Плечи и гордую осанку.
— Бен!
Сердце ее отчаянно колотилось, и только сверхъестественным усилием воли Анджеле удавалось казаться спокойной. Девять лет он не появлялся в Селби, не звонил, не писал — а теперь вдруг вернулся в ее жизнь… По спине Анджелы пробежал странный холодок — смесь страха и негодования.
— Что ты здесь делаешь?
— Приехал на свадьбу Пола.
Анджела и забыла, что в школе Бен и Пол были закадычными друзьями. Это — как и множество других мелочей из прошлого — она давно задвинула в самый дальний угол сознания. Чем меньше помнишь, тем легче живется.
Бен взглянул на часы.
— Кажется, мы оба пришли слишком рано. Пол хотел, чтобы я заглянул к нему перед церемонией.
— Я уже несколько часов здесь. Украшаю зал, — торопливо ответила она. — То есть… хочу сказать, я тоже приглашена, но кроме того я организатор этого мероприятия. У меня фирма по организации всяких торжеств, свадеб и банкетов.
Глаза Бена на мгновение расширились, но тут же лицо его снова сделалось бесстрастным.
Странно: прежде он не был таким спокойным и собранным. Всякий раз, когда Анджела просила его помочь ей с домашним заданием, он так краснел и смущался, что сердце ее наполнялось сладким трепетом от осознания собственной женской силы. С ним она чувствовала себя настоящей принцессой — как ни с кем другим.
Но мужчину, стоящего перед ней, судя по всему, не так-то легко смутить. Едва ли он вообще способен смущаться, этот гадкий утенок, превратившийся в прекрасного лебедя.